Les Tournesols de Van Gogh : Les 9 versions, où elles se trouvent et pourquoi elles changent toutes de couleur

Dernière mise à jour : Mai 2026 · Par Stanislav Arnautov · Berlin

Vincent van Gogh (Zundert, 1853 – Auvers-sur-Oise, 1890) a peint des tournesols au cours de deux périodes distinctes et selon trois approches compositionnelles différentes : la série de Paris de 1887 (tournesols coupés posés à plat ou dans de plus petits vases), la série d'Arles d'août 1888 (tournesols dressés dans un vase jaune, les versions canoniques), et les copies de Saint-Rémy de janvier 1889 (répétitions exactes de deux versions d'Arles). Le nombre total de tableaux de tournesols de Van Gogh faisant partie de la série reconnue est de neuf, bien que le décompte spécifique dépende des œuvres que les spécialistes incluent dans la série et de celles qui sont classées comme natures mortes connexes. DeckArts Berlin reproduit les Tournesols d'Arles sur érable canadien à partir d'environ 140 $ pour une seule œuvre à 310 $ pour un triptyque.

Neuf versions : l'inventaire complet

Les neuf œuvres de la série reconnue des Tournesols de Van Gogh, par ordre chronologique approximatif :

Paris 1 (août-septembre 1887) : Quatre tournesols coupés (deux ouverts, deux en bouton/fermant), huile sur toile, 60 × 100 cm. Musée Kroller-Muller, Otterlo, Pays-Bas. Le premier tableau majeur de tournesols : des fleurs coupées posées à plat sur une surface plutôt que dans un vase. Fond sombre. Fait partie de l'engagement de Van Gogh durant sa période parisienne avec l'Impressionnisme et la nature morte japonaise.

Paris 2 (août-septembre 1887) : Deux tournesols coupés, huile sur toile, 43,2 × 61 cm. Metropolitan Museum of Art, New York. Format plus petit ; deux fleurs au lieu de quatre.

Arles 1 (août 1888) : Trois tournesols dans un vase, huile sur toile, 73 × 58 cm. Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale (dernier détenu au Yokohama Museum of Art, Japon ; détruit lors du bombardement d'Ashiya en 1945). Le seul tableau de tournesols de Van Gogh à ne pas avoir survécu.

Arles 2 (août 1888) : Douze tournesols dans un vase jaune, huile sur toile, 91 × 72 cm. Neue Pinakothek, Munich.

Arles 3 (août 1888) : Quinze tournesols dans un vase jaune sur fond jaune, huile sur toile, 92,1 × 73 cm. National Gallery, Londres. Vendu Christie's Londres le 30 mars 1987 pour 24,75 millions de livres sterling (alors record mondial aux enchères). En prêt à la National Gallery de la collection Yasuda.

Arles 4 (août 1888) : Quinze tournesols dans un vase jaune sur fond turquoise, huile sur toile, 100,5 × 76,5 cm. Sompo Japan Museum of Art (anciennement Yasuda Kasai Museum), Tokyo. Vendu Christie's Londres en mars 1987 pour 22,9 millions de livres sterling.

Arles 5 (août 1888) : Douze tournesols dans un vase sur fond jaune (arrangement différent d'Arles 2), huile sur toile, 92 × 72,5 cm. Philadelphia Museum of Art.

Copie Saint-Rémy 1 (janvier 1889) : Quinze tournesols dans un vase jaune sur fond jaune. Copie d'Arles 3, huile sur toile, 92 × 72,5 cm. Van Gogh Museum, Amsterdam. Réalisé à Saint-Paul-de-Mausole à la demande de Gauguin ; décrit par Van Gogh comme fait avec des "simplifications".

Copie Saint-Rémy 2 (janvier 1889) : Quinze tournesols sur fond jaune-vert. Copie de la variante d'Arles 4, huile sur toile, 95 × 73 cm. National Museum of Western Art, Tokyo. Deuxième copie de Saint-Rémy.

La série de Paris (1887) : La fondation

Les Tournesols de Paris (1887) sont compositionnellement et chromatiquement distincts des Tournesols d'Arles : les versions de Paris représentent des fleurs coupées — des fleurs qui ont été séparées de la plante et sont posées à plat ou dans un petit vase, en train de faner. La palette est plus sombre (la palette impressionniste-transitionnelle de la période parisienne : fonds gris-brun, la qualité spécifique des fleurs coupées commençant à perdre de l'eau). Ce ne sont pas les décorations jaune sur jaune festives de la période d'Arles ; ce sont des observations précises de la physionomie spécifique des tournesols à différents stades de leur mort.

Van Gogh s'est intéressé aux tournesols en tant que sujet pendant la période parisienne en partie à cause de leurs associations japonaises (le tournesol apparaît dans les estampes botaniques d'Hiroshige comme emblème de l'été) et en partie à cause du drame visuel spécifique de leur mort : la grande et complexe tête florale, avec ses centaines de fleurons individuels, change radicalement au fur et à mesure qu'elle s'ouvre, atteint son apogée et décline. Les Tournesols de Paris sont des études sur le vocabulaire visuel d'une plante spécifique à des moments précis de son cycle de vie.

La série d'Arles (août 1888) : Les cinq versions canoniques

Les cinq Tournesols d'Arles (août 1888) sont compositionnellement et émotionnellement complètement différents de la série de Paris : ils représentent des tournesols droits, vivants, entièrement ouverts dans des vases en céramique jaune, sur des fonds jaunes chauds, sous la lumière spécifique et intense du soleil d'été provençal. La palette est entièrement dominée par des couleurs chaudes : jaune de chrome, orange de chrome, terre de Sienne naturelle, et le jaune cadmium spécifique des centres des fleurs — aucun complément froid, aucun fond sombre, aucune suggestion de déclin. Les Tournesols d'Arles sont des célébrations de la chaleur solaire, de l'été provençal et du bonheur spécifique de Van Gogh à la Maison Jaune pendant la période de l'arrivée attendue de Gauguin.

L'innovation compositionnelle spécifique des Tournesols d'Arles : placer les fleurs dans un vase jaune sur un fond jaune supprime tout contraste chromatique de la composition et force la différenciation visuelle entre les fleurs, le vase et le fond à être réalisée entièrement par une variation tonale au sein du spectre jaune. L'œil du spectateur doit naviguer entre différents jaunes plutôt qu'entre un objet jaune et un fond contrasté. C'est un défi technique spécifique que Van Gogh s'est délibérément imposé — et c'est l'accomplissement chromatique qui rend les Tournesols d'Arles techniquement différents de toute autre nature morte majeure de la tradition occidentale.

Les copies de Saint-Rémy (janvier 1889) : pour Gauguin

Van Gogh a réalisé deux copies exactes des Tournesols d'Arles à Saint-Paul-de-Mausole en janvier 1889, pendant une période relativement stable entre ses épisodes psychotiques. Il a écrit à Théo (Lettre 736) : « Gauguin m'a écrit et s'intéresse au tableau de la chambre et aux deux études de Tournesols. Il m'a demandé de les lui donner, mais je lui ai dit que je préférerais qu'il choisisse parmi ce qu'il considérait comme mien lorsqu'il viendrait à Paris. » Les copies ont été réalisées pour satisfaire l'intérêt de Gauguin pour les Tournesols tout en préservant les originaux — Van Gogh a envoyé les copies à Théo pour un transfert éventuel à Gauguin.

Gauguin a reçu l'une des copies et l'a gardée pendant de nombreuses années ; elle se trouve maintenant au Musée Van Gogh d'Amsterdam (Copie Saint-Rémy 1). La relation entre Gauguin et les Tournesols s'étend ainsi de la commande de la Maison Jaune (Arles, octobre 1888) aux copies de Saint-Rémy (janvier 1889) jusqu'au transfert éventuel d'une copie en possession de Gauguin — une transaction en trois parties couvrant la période la plus tumultueuse de la carrière de Van Gogh.

Van Gogh et les Tournesols : ce que disent les lettres

Van Gogh a beaucoup écrit sur les Tournesols dans ses lettres à Théo et à Gauguin. Principales déclarations :

Lettre 686 (à Théo, août 1888) : « Je me donne maintenant entièrement aux décorations pour l'atelier. Je veux aussi faire une décoration pour la chambre de Gauguin, douze toiles sur un thème jaune — une harmonie de couleurs qui couvrira toute la pièce. »

Lettre 683 (à Théo, août 1888) : « Je peins avec le même entrain qu'un Marseillais mangeant sa bouillabaisse, ce qui ne t'étonnera pas quand il s'agit de peindre de grands tournesols. Si je continue à les exécuter de cette façon, il y en aura bientôt une douzaine. »

Lettre 695 (à Théo, octobre 1888, sur l'arrivée et la réaction de Gauguin) : « Gauguin me disait l'autre jour qu'il avait vu un tableau de Claude Monet de tournesols dans un grand vase japonais, très beau, mais — il préfère les miens. »

Les lettres révèlent l'engagement soutenu de Van Gogh envers les Tournesols non seulement comme sujets de natures mortes, mais aussi comme programmes décoratifs : il planifiait une pièce recouverte de tableaux de tournesols, un environnement chaleureux total qui accueillerait Gauguin à la Maison Jaune. Les Tournesols d'Arles sont de l'art d'hospitalité à l'échelle d'un programme de pièce.

La réponse de Gauguin : Le portrait de Van Gogh peignant

Paul Gauguin (1848-1903) a peint un portrait de Van Gogh peignant des tournesols pendant leur résidence commune à la Maison Jaune : Van Gogh peignant des tournesols (novembre 1888, Van Gogh Museum Amsterdam, 73 × 91 cm). Gauguin a représenté Van Gogh de dos et de côté, le montrant à son chevalet avec une palette et un pinceau, la toile de tournesols devant lui. La réponse de Van Gogh au portrait, rapportée dans une lettre à Théo : « Mon visage a bien été fait et c'est moi, j'en suis sûr, mais il y a quelque chose, une qualité en lui qui s'est envolée avec la fièvre qui vient de la peinture. »

Le portrait de Gauguin est la seule représentation contemporaine de Van Gogh en train de peindre. Il s'agit donc de l'une des images les plus importantes historiquement dans l'ensemble de l'histoire biographique de Van Gogh : la seule image de Van Gogh au travail, réalisée par l'artiste le plus important de leur brève collaboration à la Maison Jaune, le représentant en train de créer les œuvres qui sont aujourd'hui parmi les plus célèbres de l'histoire de l'art.

Le problème du jaune de chrome : pourquoi les neuf changent de couleur

Les neuf versions des Tournesols utilisent toutes le jaune de chrome (chromate de plomb, PbCrO₄) comme pigment principal pour les pétales de fleurs, le vase et le fond dans les versions d'Arles. Le jaune de chrome est chimiquement instable dans certaines conditions — il subit une réduction photochimique qui convertit le jaune-orangé brillant original en un jaune-brunâtre ou jaune-verdâtre — et la conversion est progressive, se poursuivant dans le temps sous l'exposition à la lumière intérieure.

Des analyses techniques menées par la National Gallery de Londres (Version 3), le Musée Van Gogh d'Amsterdam (Copie Saint-Rémy 1), la Neue Pinakothek de Munich (Arles 2) et d'autres institutions ont toutes documenté des zones de conversion du jaune de chrome dans leurs versions respectives. Les zones spécifiques les plus affectées : les pétales extérieurs de certaines fleurs, qui ont noirci, passant du jaune de chrome brillant de l'original de 1888 à un jaune-brun chaud plus discret. Le jaune vif iconique des tableaux — tel qu'on le voit sur les photographies des années 1880 et du début des années 1890 — a diminué dans certaines zones.

La reproduction des Tournesols de DeckArts reproduit l'état de couleur estimé de 1888 — le jaune de chrome brillant tel que Van Gogh l'a appliqué — plutôt que l'état actuel estompé des originaux de musée. C'est un avantage spécifique d'une reproduction de haute qualité : elle peut représenter l'œuvre telle qu'elle a été réalisée, et non telle qu'elle apparaît actuellement après 138 ans d'altération photochimique.

Quelle version DeckArts reproduit-il ?

La reproduction des Tournesols de DeckArts est basée sur la version de la National Gallery de Londres (Arles 3, août 1888, 92,1 × 73 cm) — la plus célèbre, la plus reproduite et la plus largement reconnue des neuf versions. Arles 3 représente quinze tournesols dans un vase jaune sur un fond jaune pur, la plus chromatique et la plus résolue compositionnellement des cinq versions d'Arles. La version de la National Gallery est la référence visuelle standard pour les « Tournesols de Van Gogh » dans la culture populaire, l'histoire de l'art et les publications de design d'intérieur.

DeckArts

Van Gogh — Triptyque Tournesols (~310 $)

Basé sur la version de la National Gallery de Londres (Arles 3, août 1888). 9 versions au total. Jaune de chrome à l'état de couleur de 1888. Mur bleu marine profond, LED chaude 2700K. À partir d'environ 310 $ pour un triptyque sur érable canadien.

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FAQ

Combien de versions des Tournesols de Van Gogh existe-t-il ?

Neuf versions reconnues réparties en deux séries distinctes et des copies : deux versions de Paris (1887, tournesols coupés) ; cinq versions d'Arles (août 1888, droits dans un vase jaune — la série canonique) ; deux copies de Saint-Rémy (janvier 1889, réalisées pour Gauguin). La version Arles 1 a été détruite lors du bombardement de la Seconde Guerre mondiale au Japon (1945) — le seul tableau de tournesols de Van Gogh à ne pas avoir survécu. La version la plus célèbre (Arles 3) est à la National Gallery de Londres, vendue 24,75 millions de livres sterling en 1987. DeckArts à partir de ~140 $.

Où se trouvent les tableaux de tournesols de Van Gogh ?

Neuf versions : Paris 1 — Musée Kröller-Müller, Otterlo ; Paris 2 — Metropolitan Museum of Art, New York ; Arles 1 — détruit en 1945 ; Arles 2 — Neue Pinakothek, Munich ; Arles 3 — National Gallery, Londres (en prêt de la collection Yasuda) ; Arles 4 — Sompo Japan Museum of Art, Tokyo ; Arles 5 — Philadelphia Museum of Art ; Copie Saint-Rémy 1 — Van Gogh Museum, Amsterdam ; Copie Saint-Rémy 2 — National Museum of Western Art, Tokyo. DeckArts à partir de ~140 $.

Résumé de l'article

Tournesols de Van Gogh : 9 versions en 3 groupes. Série de Paris (1887) : 2 versions, fleurs coupées posées à plat/dans un petit vase, palette plus sombre, période de transition impressionniste parisienne ; Paris 1 Kröller-Müller Otterlo, Paris 2 Met New York. Série d'Arles (août 1888) : 5 versions, droites dans un vase jaune, dominante chaude jaune unie, peintes pour la chambre de Gauguin (Lettre 686 : "douze toiles sur le thème jaune") ; Arles 1 détruite en 1945 (bombardement de la Seconde Guerre mondiale au Japon), Arles 2 Neue Pinakothek Munich, Arles 3 National Gallery Londres (24,75M £ Christie's 30 mars 1987), Arles 4 Sompo Japan Tokyo (22,9M £ Christie's 1987), Arles 5 Philadelphie. Copies de Saint-Rémy (janvier 1889) : 2 copies exactes d'Arles 3 et d'une variante d'Arles 4 ; faites pour Gauguin (Lettre 736) ; Copie 1 Van Gogh Museum Amsterdam, Copie 2 National Museum of Western Art Tokyo. Instabilité du jaune de chrome : les 9 versions ont une conversion documentée dans certaines zones ; DeckArts reproduit l'état de couleur estimé de 1888. Portrait de Gauguin de Van Gogh peignant des tournesols (novembre 1888, Van Gogh Museum Amsterdam) = seule représentation contemporaine de Van Gogh au travail. DeckArts basé sur Arles 3 (National Gallery Londres). À partir de ~140 $ pièce / ~310 $ triptyque. Érable canadien. Archivage UV 100+ ans. Berlin. Retour sous 30 jours.

À propos de l'auteur

Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur créatif ukrainien basé à Berlin.