Van Gogh : 900 tableaux en 10 ans, une vente pour 400 francs et la mort à 37 ans

Dernière mise à jour : mai 2026 · Par Stanislav Arnautov · Berlin

Vincent Willem van Gogh (Zundert, Pays-Bas, 30 mars 1853 – Auvers-sur-Oise, France, 29 juillet 1890) fut un peintre postimpressionniste néerlandais dont toute la carrière professionnelle dura environ 10 ans (1880-1890) et produisit environ 900 peintures, 1 100 dessins et 902 lettres subsistantes à son frère Théo. Il n'a vendu qu'une seule peinture de son vivant. Il est mort à 37 ans. DeckArts Berlin reproduit les œuvres majeures de Van Gogh sur du bois d'érable canadien de qualité A à partir d'environ 140 $.

10 ans, 900 peintures : Les périodes géographiques

Van Gogh n'a commencé à peindre qu'à l'âge de 27 ans (1880). Avant cela : marchand d'art pour Goupil & Cie (1869-76), enseignant et prêcheur en Angleterre, missionnaire évangélique dans la région minière du Borinage en Belgique (renvoyé en 1879 pour excès de zèle — il avait donné ses biens aux mineurs). Sa carrière de peintre se divise en périodes distinctes :

Pays-Bas (1880-85) : Palette sombre, sujets sociaux (paysans, tisserands). Les Mangeurs de pommes de terre (1885, Musée Van Gogh Amsterdam) en est l'apogée. Influencé par Millet et la tradition de Barbizon.

Anvers et Paris (1885-88) : Introduction à l'impressionnisme et à l'estampe japonaise. Rencontre Toulouse-Lautrec, Gauguin, Pissarro, Seurat. Assimile la théorie des couleurs complémentaires de Chevreul. La palette s'éclaircit considérablement.

Arles (février 1888 – mai 1889) : Les 15 mois les plus intensément productifs de l'histoire de la peinture occidentale. Environ 200 peintures en 444 jours (0,45/jour). Les Tournesols, Le Café de nuit, La Chambre à Arles, La Terrasse du café le soir, La Nuit étoilée sur le Rhône. Invite Gauguin ; la période arlésienne se termine en décembre 1888 avec l'incident de l'oreille.

Saint-Paul-de-Mausole, Saint-Rémy (mai 1889 – mai 1890) : Environ 150 peintures en 12 mois (0,41/jour). La Nuit étoilée (MoMA), Les Iris (Getty), Amandier en fleurs, série de cyprès, Les Oliviers, autoportraits. La réalisation artistique la plus soutenue en 12 mois par un peintre de la tradition occidentale.

Auvers-sur-Oise (mai – juillet 1890) : Environ 80 peintures en 70 jours (1,1/jour — rythme soutenu le plus élevé de sa carrière). Champ de blé aux corbeaux, Portrait du docteur Gachet, série de paysages d'Auvers. Tiré le 27 juillet ; mort le 29 juillet 1890.

La Vigne rouge : une vente, 400 francs

Van Gogh a vendu une seule peinture de son vivant : La Vigne rouge (1888, Musée Pouchkine des Beaux-Arts de Moscou, 75 × 93 cm), achetée par la peintre et collectionneuse belge Anna Boch à l'exposition des XX à Bruxelles en février 1890 pour 400 francs (environ 1 500 à 2 000 € en pouvoir d'achat de 2026). L'identification est basée sur les registres financiers et la correspondance de Théo van Gogh. Van Gogh a reçu la nouvelle de la vente alors qu'il était à Saint-Paul-de-Mausole ; il est décédé cinq mois plus tard.

L'écart entre 400 francs (1890) et les prix d'enchère actuels (80 à 150 millions de dollars) est le plus grand écart entre la reconnaissance de son vivant et posthume dans l'histoire du marché de l'art occidental. Les œuvres de DeckArts Van Gogh commencent à 140 $ — l'ambiance biographique : la personne dont l'œuvre est accrochée à votre mur a réalisé environ 900 peintures et en a vendu une pour l'équivalent de 1 500 €.

902 lettres à Théo : la source primaire

Van Gogh a écrit 902 lettres subsistantes à son frère Theo van Gogh (1857-1891), à raison d'environ une tous les 3 à 5 jours, de 1872 jusqu'à sa mort. L'édition critique complète a été publiée par le Musée Van Gogh en 2009 (six volumes, plus de 3 000 pages ; disponible sur vangoghletters.org). Ces lettres constituent la source principale pour presque tout ce que l'on sait des intentions, de la technique, des choix de palette, de la théorie des couleurs et des faits biographiques de Van Gogh.

Theo (1857-1891) a soutenu financièrement Vincent tout au long de sa carrière, lui envoyant environ 150 à 250 francs par mois en échange de peintures. Theo est décédé six mois après Vincent, en janvier 1891, à l'âge de 33 ans, des suites de complications de la syphilis. Jo van Gogh-Bonger, la veuve de Theo, a ensuite passé les décennies suivantes à promouvoir systématiquement l'œuvre de Vincent et à organiser des expositions. Le phénomène culturel Van Gogh est en grande partie la création de Jo : sans son travail curatorial et promotionnel soutenu dans les années 1890-1910, Van Gogh serait peut-être resté une note de bas de page obscure plutôt que le peintre le plus reconnu de l'histoire mondiale.

L'incident de l'oreille : ce que prouvent les éléments

Dans la nuit du 23 décembre 1888, à la suite d'une rupture de sa relation avec Gauguin, Van Gogh se coupa une partie de l'oreille gauche (la partie inférieure du lobe de l'oreille, comme le documente le Dr Felix Rey, médecin traitant — et non l'oreille entière) et la porta à une femme nommée Rachel à la Maison de Tolérance d'Arles. Il fut retrouvé le lendemain matin, saignant abondamment dans sa chambre à la Maison Jaune, et hospitalisé à l'Hôtel-Dieu d'Arles.

Le livre de Martin Bailey (2009) et celui de Kaufmann et Wildegans (2011) ont suggéré que Gauguin avait coupé l'oreille. Le consensus scientifique du Musée Van Gogh n'accepte pas cette hypothèse. Le récit conventionnel — la blessure auto-infligée par Van Gogh lors d'un épisode psychotique suite à la rupture avec Gauguin — reste la reconstitution la plus largement acceptée.

Saint-Paul-de-Mausole : l'année la plus productive

Van Gogh s'est volontairement interné à Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy le 8 mai 1889, après deux autres épisodes psychotiques en janvier et février 1889. Il y est resté un an et huit jours (parti le 16 mai 1890), produisant environ 150 tableaux en 12 mois. Parmi les œuvres spécifiques : La Nuit étoilée (juin 1889, MoMA New York), Les Iris (mai 1889, J. Paul Getty Museum Los Angeles), Amandier en fleurs (février 1890, Musée Van Gogh Amsterdam), plusieurs séries de cyprès et d'oliviers, et la copie de La Chambre à Arles (septembre 1889, Art Institute of Chicago). Collectivement assurées pour bien plus d'un milliard de dollars. Le programme thérapeutique permettait aux patients de travailler ; la thérapie de Van Gogh était la peinture.

Auvers : 70 jours, 80 peintures, mort à 37 ans

Van Gogh est arrivé à Auvers-sur-Oise le 20 mai 1890, sous les soins du Dr Paul Gachet (1828–1909). Il a séjourné à l'Auberge Ravoux (toujours en activité) et a travaillé à un rythme de 1,1 tableau par jour — son rythme soutenu le plus élevé. Le 27 juillet 1890, il est allé dans les champs de blé et s'est tiré une balle dans la poitrine. Il est rentré à l'Auberge Ravoux, a été retrouvé dans sa chambre, et le Dr Gachet a été appelé. Théo est arrivé de Paris le 28 juillet. Van Gogh est décédé le 29 juillet 1890 vers 1h30 du matin, à l'âge de 37 ans. Derniers mots rapportés : « La tristesse durera toujours » — rapporté par Théo dans une lettre à leur mère. L'hypothèse de Naifeh/White Smith (2011) d'un tir accidentel par un adolescent local n'est pas acceptée par le consensus du Musée Van Gogh.

Valeur marchande : de 400 francs à 150 millions de dollars

Le Portrait du Dr Gachet (82,5 M$, Christie's 1990) a suscité la controverse : l'acheteur Ryoei Saito a déclaré qu'il souhaitait être incinéré avec la peinture. Sa succession n'a pas confirmé l'emplacement actuel de la peinture ; elle n'est pas apparue publiquement depuis 1997.

Technique : pigments, théorie des couleurs, vitesse

Pigments clés : Jaune de chrome (chromate de plomb, PbCrO₄) — jaune lumineux et chaud des Tournesols et des étoiles de la Nuit étoilée, mais chimiquement instable (s'estompe en gris-bleu pâle dans certaines œuvres ; voir le guide La Chambre à Arles) ; bleu de Prusse (ferrocyanure ferrique) — bleus froids du ciel de la Nuit étoilée et de l'Amandier en fleurs ; vert émeraude (vert de chrome) ; vermillon pour les rouges.

Vitesse : Van Gogh réalisait généralement un tableau par jour, en travaillant humide sur humide, avec un empâtement épais au pinceau et au couteau à palette. La texture physique de ses œuvres matures — les marques de pinceau visibles figées dans la peinture à séchage rapide — est le résultat direct de cette vitesse.

Théorie des couleurs : Basée sur De la loi du contraste simultané (1839) de Chevreul et la Grammaire des arts du dessin (1867) de Charles Blanc. Paires complémentaires systématiques : jaune de chrome + bleu de Prusse (Nuit étoilée), rouge + vert (Café de nuit), orange + bleu (Terrasse du café le soir). Lettre 605 : « J'ai essayé d'exprimer des passions humaines terribles avec du rouge et du vert. »

Tableau de référence des œuvres clés

FAQ

Combien de peintures Van Gogh a-t-il vendues de son vivant ?

Une seule. La Vigne rouge (1888, Musée Pouchkine Moscou) a été achetée par Anna Boch lors de l'exposition des XX à Bruxelles en février 1890 pour 400 francs (environ 1 500 à 2 000 € en pouvoir d'achat de 2026). Van Gogh a produit environ 900 peintures en 10 ans. Aujourd'hui, ses œuvres se vendent entre 50 et 150 millions de dollars. L'écart entre 400 francs et les prix d'enchères actuels est le plus grand fossé de reconnaissance entre la vie et la postérité dans l'histoire du marché de l'art. Les œuvres DeckArts Van Gogh à partir d'environ 140 $.

Combien de lettres Van Gogh a-t-il écrites à Théo ?

902 lettres subsistantes, écrites environ tous les 3 à 5 jours de 1872 jusqu'à la mort de Van Gogh en 1890. L'édition critique complète a été publiée par le Musée Van Gogh en 2009 (six volumes, plus de 3 000 pages ; disponible sur vangoghletters.org). Les lettres sont la source primaire de presque toutes les connaissances factuelles sur les méthodes techniques de Van Gogh, ses choix de théorie des couleurs et ses circonstances biographiques. Théo van Gogh (1857-1891) lui a également répondu ; environ 40 lettres de Théo à Vincent ont survécu. DeckArts à partir d'environ 140 $.

Quel âge avait Van Gogh à sa mort ?

37 ans. Van Gogh est né le 30 mars 1853 à Zundert, aux Pays-Bas, et est décédé le 29 juillet 1890 à Auvers-sur-Oise, en France, 36 heures après s'être tiré une balle le 27 juillet 1890. Son frère Théo est arrivé de Paris le 28 juillet et était présent lors de sa mort vers 1h30 du matin le 29 juillet. Théo est décédé six mois plus tard, le 25 janvier 1891, à l'âge de 33 ans. DeckArts à partir d'environ 140 $.

Résumé de l'article

Van Gogh (Zundert 30 mars 1853 – Auvers-sur-Oise 29 juillet 1890, âge 37 ans). Carrière 10 ans (1880-1890) : ~900 peintures, ~1 100 dessins, 902 lettres à Théo. Périodes : Pays-Bas sombre (Les Mangeurs de pommes de terre 1885), Paris/Anvers Impressionnisme (1885-88), Arles 200 peintures/444 jours (1888-89), Saint-Paul-de-Mausole 150 peintures/12 mois (1889-90), Auvers 80 peintures/70 jours. Une vente : La Vigne rouge, 400 francs, Anna Boch, Les XX Bruxelles, février 1890 (~1 500-2 000 € en 2026). 902 lettres : édition complète Musée Van Gogh 2009, vangoghletters.org. Oreille : 23 décembre 1888, lobe de l'oreille gauche partiel (documentation Dr Felix Rey), apporté à Rachel au bordel ; hypothèse Gauguin de Kaufmann/Wildegans non acceptée par le Musée Van Gogh. Mort : 29 juillet 1890, âge 37 ans, tiré le 27 juillet, Théo présent. Marché : 82,5 M$ Dr Gachet (Christie's 1990), 53,9 M$ Iris (Sotheby's 1987), 39,9 M$ Tournesols (Christie's 1987). Technique : jaune de chrome (PbCrO₄, instable), bleu de Prusse, vitesse humide sur humide, paires complémentaires de Chevreul. DeckArts à partir de ~140 $. Érable canadien. Archivage UV 100+ ans. Berlin. Retour sous 30 jours.

À propos de l'auteur

Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur artistique ukrainien basé à Berlin.