Les chérubins de Raphaël : le détail qui est devenu plus célèbre que le tableau auquel il appartient

Dernière mise à jour : Mai 2026 · Par Stanislav Arnautov · Berlin

Les deux chérubins appuyés rêveusement sur le bord inférieur de la Madone Sixtine de Raphaël figurent parmi les images les plus reproduites de toute l'histoire de l'art — reproduits sur des tasses, des cartes postales, des timbres, du papier cadeau, des t-shirts, des boîtes de biscuits et mille autres objets, en des quantités qui dépassent presque certainement le nombre de reproductions de la Joconde elle-même. Et pourtant, la plupart des gens qui reconnaissent les deux chérubins las et rêveurs ignorent qu'ils sont un minuscule détail tout en bas d'un des plus importants retables de la Haute Renaissance, peint par Raphaël en 1512, et qui se trouve aujourd'hui à Dresde. Le détail est devenu plus célèbre que le tableau. À la Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde. DeckArts Berlin à partir de 140 $.

Les Deux Chérubins : Un Détail Devenu Plus Célèbre Que Le Tableau

Les deux chérubins (plus précisément : putti — voir ci-dessous) apparaissent tout en bas de la Madone Sixtine de Raphaël, appuyés sur un rebord ou un parapet qui forme la bordure inférieure du tableau, regardant vers le haut et vers l'extérieur avec des expressions qui ont été diversement décrites comme ennuyées, rêveuses, contemplatives ou malicieuses. Un chérubin repose son menton sur le dos de sa main ; l'autre repose son menton sur ses bras croisés. Ils sont positionnés en dessous et en dehors de la scène sacrée principale (la Madone et l'Enfant descendant à travers les nuages, flanqués de Saint Sixte et de Sainte Barbe) — comme s'ils étaient appuyés sur le bas du cadre, regardant l'événement sacré qui se déroule au-dessus d'eux, ou peut-être regardant le spectateur.

La qualité spécifique qui a rendu les deux chérubins si universellement aimés : leurs expressions ne sont ni pieuses, ni révérencieuses, ni sacrées au sens conventionnel du terme. Ils ressemblent à deux enfants à qui l'on a dit de bien se tenir pendant un long service religieux et qui s'ennuient tranquillement — rêvassant, distraits, appuyés sur la balustrade, attendant que ça se termine. Cette qualité spécifique de distraction enfantine, laïque et accessible — au milieu d'une des images sacrées les plus solennelles de la Haute Renaissance — est la source de leur attrait universel. Ce sont les figures les plus humaines, les plus accessibles, les plus laïques d'une peinture profondément sacrée. Tout le monde a été ces deux chérubins : ennuyés, rêveurs, en attente, à la lisière d'un événement trop solennel pour l'attention d'un enfant.

La Madone Sixtine : Le Tableau Auquel Ils Appartiennent

La Madone Sixtine (Madonna Sistina, 1512) est un grand retable (265 × 196 cm) à l'huile sur toile, peint par Raphaël pour le maître-autel de l'église San Sisto (Saint Sixte) à Piacenza, en Italie. Il fut commandé par le pape Jules II (grand mécène de Raphaël, qui commanda également l'École d'Athènes et les autres fresques des Chambres) en lien avec la canonisation et l'église San Sisto. Le tableau représente la Madone et l'Enfant descendant à travers des rideaux entrouverts et un ciel rempli de visages d'anges à peine visibles, flanqués de Saint Sixte (Pape Sixte II, à gauche, faisant un geste vers l'extérieur) et de Sainte Barbe (à droite, regardant vers les chérubins). Les rideaux verts en haut, le nuage de visages d'anges, la Madone descendante et les deux saints flanquants forment la composition principale ; les deux chérubins appuyés sur le parapet forment le bord inférieur.

La Madone Sixtine est l'une des réalisations suprêmes de Raphaël et l'une des Madones les plus célèbres de la Haute Renaissance. La qualité spécifique de l'expression de la Madone — son regard direct, légèrement appréhensif, comme si elle était consciente de la souffrance future de l'Enfant qu'elle porte — et la qualité spécifique du mouvement de la composition (les figures semblent réellement descendre dans l'espace vers le spectateur) ont fait de la Madone Sixtine l'un des tableaux les plus admirés d'Europe à partir du XVIIIe siècle. Les romantiques allemands l'ont particulièrement vénérée ; elle a fait l'objet de nombreux commentaires philosophiques et littéraires (par Goethe, Schopenhauer, Dostoïevski, et d'autres). Voir : Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde.

Ont-ils été une réflexion après coup ? Les légendes et les preuves

Une légende largement répandue affirme que Raphaël a ajouté les deux chérubins après coup — qu'il avait terminé la composition principale et ajouté les chérubins en bas pour combler un espace vide gênant, ou qu'il avait été inspiré par deux vrais enfants qu'il avait vus contempler la vitrine d'une boulangerie, ou par les enfants de son modèle. Ces anecdotes spécifiques (la vitrine du boulanger ; les enfants du modèle) sont charmantes mais ne sont pas étayées par des preuves documentaires — ce sont des histoires du XIXe siècle qui ont grandi autour des chérubins à mesure que leur célébrité augmentait, du même genre que les légendes romantiques qui s'accumulent autour de toute image extrêmement célèbre.

Ce que l'on peut affirmer avec plus de confiance : les chérubins sont partie intégrante de la Madone Sixtine sur le plan compositionnel, et non une réflexion après coup aléatoire. Ils remplissent des fonctions compositionnelles spécifiques : (1) ils ancrent le bas de la composition, fournissant une base visuelle aux figures descendantes au-dessus ; (2) leur regard vers le haut dirige l'attention du spectateur vers la scène sacrée principale ; (3) leur posture détendue et inclinée contraste avec la solennité de la Madone descendante, rendant l'événement sacré plus immédiat et plus accessible en incluant une réponse humaine (enfantine) et relatable ; (4) ils créent une illusion spatiale spécifique — en s'appuyant sur ce qui semble être le bas du cadre ou un parapet à l'avant de l'espace pictural, ils établissent la frontière entre le monde du spectateur et le monde sacré au-dessus, donnant l'impression que la descente de la Madone se produit dans l'espace du spectateur lui-même. Que Raphaël les ait ajoutés tardivement dans l'exécution du tableau ou non, ils ne sont pas une réflexion après coup arbitraire ; ils sont un dispositif compositionnel spécifique et sophistiqué.

Le détail le plus reproduit de l'histoire de l'art

La transformation des deux chérubins, d'un détail d'un retable de la Renaissance à l'une des images les plus reproduites au monde, a commencé au XIXe siècle et s'est accélérée au XXe. Les étapes spécifiques : la vénération romantique allemande pour la Madone Sixtine au début du XIXe siècle a attiré l'attention sur l'ensemble du tableau ; les reproductions des chérubins seuls ont commencé à circuler comme le détail le plus charmant et le plus accessible ; à la fin du XIXe siècle, les chérubins avaient été séparés du tableau dans la reproduction populaire et étaient devenus une image indépendante ; tout au long du XXe siècle, les chérubins sont apparus sur une gamme toujours plus étendue de produits commerciaux — cartes de vœux, cartes postales, papier cadeau, timbres (y compris un timbre-poste allemand), tasses, t-shirts, affiches, boîtes de biscuits et mille autres objets.

Le statut culturel spécifique des chérubins aujourd'hui : ils sont si universellement reproduits que la plupart des gens qui les reconnaissent ignorent qu'ils proviennent d'un retable de Raphaël, ou même qu'ils sont un détail d'un tableau plus grand. Ils sont devenus une image culturelle flottante — un symbole générique de douceur chérubine, d'enfance et de charme décoratif — entièrement détachée de leur origine dans l'une des peintures sacrées les plus importantes de la Haute Renaissance. Le détail a si bien échappé au tableau que le tableau est devenu, pour la plupart des gens, la source obscure d'une image familière plutôt que l'original célèbre d'un détail connu. Les chérubins sont l'exemple le plus réussi de l'histoire de l'art d'un détail qui acquiert une plus grande célébrité que l'œuvre à laquelle il appartient.

Putti vs Chérubins vs Anges : Ce qu'ils sont réellement

Les deux figures sont universellement appelées « chérubins » dans l'usage populaire anglais, mais le terme historique de l'art précis est putti (singulier : putto). La distinction :

Putto (pluriel putti) : Un putto est une figure d'enfant mâle joufflu, nu ou presque nu, souvent (mais pas toujours) ailé, dérivé de la tradition romaine classique de la figure de l'amorino ou du cupidon. Les putti apparaissent dans l'art de la Renaissance et du Baroque dans des contextes aussi bien profanes que religieux ; ce sont des figures décoratives, charmantes, enfantines, sans identité théologique spécifique. Les deux figures de Raphaël sont des putti en ce sens : des figures d'enfants joufflus et ailés remplissant une fonction décorative et compositionnelle.

Chérubin (pluriel chérubins) : Dans la théologie chrétienne, les chérubins sont l'un des ordres d'anges les plus élevés (le deuxième des neuf ordres angéliques dans la hiérarchie traditionnelle, après les séraphins). Les chérubins bibliques ne sont pas des bébés joufflus — ce sont des êtres célestes puissants, impressionnants, aux multiples ailes (les chérubins qui gardent le Jardin d'Eden dans la Genèse ; les chérubins sur l'Arche de l'Alliance). L'utilisation populaire anglaise de « cherub » pour désigner un bébé joufflu et ailé est une confusion entre les chérubins théologiques et les putti décoratifs — une confusion si complète que « cherub » signifie désormais, dans l'usage courant, exactement la figure de putto que Raphaël a peinte.

Les chérubins de Raphaël sont donc techniquement des putti que l'on appelle populairement chérubins — une situation terminologique qui reflète en elle-même leur parcours d'un élément compositionnel spécifique de la Renaissance à une image culturelle populaire flottante. Voir : L'art de la Renaissance pour la décoration intérieure 2026.

Raphaël : Mort à 37 ans, enterré au Panthéon

Raffaello Sanzio da Urbino (1483–1520), connu sous le nom de Raphaël, fut — avec Léonard et Michel-Ange — l'un des trois plus grands artistes de la Haute Renaissance. Né à Urbino en 1483 ; formé auprès du Pérugin ; vint à Florence vers 1504 et assimila les innovations de Léonard et Michel-Ange ; s'installa à Rome vers 1508 pour travailler pour le pape Jules II, où il peignit les Stanze (y compris l'École d'Athènes) et produisit les grandes Madones et les portraits de sa période romaine.

Les faits biographiques spécifiques : Raphaël est décédé le 6 avril 1520, jour de son 37e anniversaire (il est né et décédé à la même date, le Vendredi saint en 1483 et 1520 — bien que la date de naissance exacte soit débattue, la tradition veut qu'il soit mort le jour de son anniversaire). Sa mort à 37 ans — au sommet de ses pouvoirs, avec l'atelier le plus grand et le plus réussi de Rome, l'artiste favori du pape, engagé dans les commandes les plus prestigieuses d'Europe — fut un choc profond pour Rome. Vasari rapporte que la cause était une fièvre provoquée par des excès (Raphaël était notoirement sociable et on dit qu'il a caché la véritable cause de sa maladie à ses médecins, qui l'ont par conséquent mal traitée). Il fut enterré au Panthéon de Rome — l'ancien temple romain, le lieu de sépulture le plus prestigieux disponible — avec une épitaphe de l'humaniste Pietro Bembo qui se traduit ainsi : « Ici repose Raphaël, dont la nature craignait d'être surpassée de son vivant, et qui, à sa mort, craignit de mourir elle-même. » Sa tombe au Panthéon peut être visitée aujourd'hui. Voir : Raphaël : L'École d'Athènes, mort à 37 ans.

L'histoire de Dresde : Sauvé des Soviétiques, restitué en 1955

L'histoire spécifique de la Madone Sixtine au XXe siècle ajoute une couche biographique dramatique à la peinture et à ses chérubins. Le tableau fut acheté par Auguste III de Saxe (roi de Pologne et électeur de Saxe) en 1754 et transporté à Dresde, où il devint le tableau le plus célébré de la collection royale de Dresde (la Gemäldegalerie). Il resta exposé à Dresde pendant près de 200 ans.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les bombardements alliés menaçaient Dresde (la ville fut dévastée par les bombardements incendiaires de février 1945), la Madone Sixtine et le reste de la collection de Dresde furent retirés pour être mis en sécurité et stockés dans un tunnel. Après la guerre, le tableau fut retrouvé par l'Armée rouge soviétique et emmené à Moscou, où il fut conservé au musée Pouchkine. Pendant environ dix ans, la Madone Sixtine — et les chérubins — se trouvèrent en Union soviétique, exposés à Moscou comme trophée de guerre. En 1955, en signe de bonne volonté envers le nouvel État est-allemand (la République démocratique allemande), l'Union soviétique restitua la Madone Sixtine et le reste de la collection de Dresde à l'Allemagne de l'Est. Le tableau retourna à la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde, où il est exposé aujourd'hui. Le tableau — et ses deux célèbres chérubins las — survécurent aux bombardements incendiaires de Dresde, à une décennie à Moscou et à la Guerre froide, et retournèrent dans la ville où ils avaient été exposés pendant deux siècles. DeckArts expédie depuis Berlin, à environ 190 km de Dresde. Voir : Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde.

Les chérubins pour la décoration intérieure

Le Raphael Cherubs single (environ 140 $) est l'art classique le plus léger, le plus chaleureux et le plus universellement approprié de la gamme DeckArts. Ses qualités spécifiques pour la décoration intérieure :

Le poids visuel le plus léger. Les deux chérubins sur le fond doux, chaleureux et atmosphérique du bord inférieur de la Madone Sixtine ont le poids visuel le plus léger de toutes les pièces DeckArts : chaleureux, doux, délicat, sans fond sombre et dramatique, sans événement chromatique intense, sans structure compositionnelle lourde. Cette légèreté fait des Chérubins de Raphaël la pièce DeckArts la plus universellement appropriée pour tout programme esthétique et toute pièce — elle n'impose pas une identité chromatique ou atmosphérique forte à l'espace.

La palette la plus chaude et la plus douce. Le crème chaud et les tons doux et chauds des chérubins et de leur fond atmosphérique constituent la palette la plus chaude et la plus douce de la gamme DeckArts. Sur du blanc chaud : une intégration douce ton sur ton. L'art le plus approprié pour une chambre de bébé, une chambre d'enfant, une chambre douce, un coin lecture tranquille, ou tout espace où une image douce, chaude, délicate et universellement appréciée est requise.

Le sujet le plus accessible. Les deux chérubins las et rêveurs sont les figures les plus accessibles et les plus universellement aimées de l'art classique. Tout le monde a été ces deux enfants : ennuyés, rêveurs, en attente au bord d'un événement trop solennel pour l'attention d'un enfant. L'accessibilité universelle du sujet fait des Chérubins de Raphaël l'art classique le plus accueillant et le moins intimidant pour une personne nouvelle à l'art classique, une chambre d'enfant, ou un espace où la chaleur et la douceur plutôt que le drame ou l'intellect sont requis.

Meilleures positions : Chambre de bébé au-dessus du fauteuil d'allaitement ou du berceau (blanc chaud, l'art classique le plus doux pour une chambre de bébé) ; chambre au-dessus du lit ou au-dessus de la commode (blanc chaud, chaleur douce) ; coin lecture ou alcôve tranquille (blanc chaud) ; salle de bain au-dessus du lavabo (carrelage blanc chaud, lavable) ; cuisine au-dessus de l'étagère ou du comptoir (blanc chaud). Voir les Chérubins de Raphaël chez DeckArts →

Couleur du mur et positions

Blanc chaud (la couleur de mur canonique des Chérubins) : Le blanc chaud est la couleur de mur la plus appropriée pour la palette crème chaude des Chérubins de Raphaël : une douce intégration ton sur ton, la douce chaleur des chérubins avançant tranquillement du mur neutre chaud. L'installation artistique domestique la plus douce et la plus universellement appropriée. F&B All White, Pointing, ou Wimborne White.

Crème chaude (la couleur de mur la plus douce) : Pour l'installation la plus spécifiquement douce — une chambre de bébé, une chambre d'enfant, une chambre douce — le crème chaud (légèrement plus chaud que le blanc chaud) avec les Chérubins de Raphaël produit le programme ton sur ton le plus chaud, le plus doux et le plus enveloppant. Les deux chérubins en crème chaude sur crème chaude : l'art domestique le plus doux possible.

Vert sauge ou bleu pâle (pour une touche botanique ou de chambre d'enfant) : Pour une chambre de bébé ou d'enfant avec un mur d'accent vert sauge botanique ou bleu pâle, le crème chaud des Chérubins de Raphaël avance doucement du fond botanique pâle ou bleu — un doux contraste chaud-froid approprié pour une chambre de bébé. Voir : Meilleur art mural pour une chambre de bébé 2026.

Quatre programmes complets de chérubins

Programme 1 : La Crèche Douce (~140 $)
Murs de crèche blanc chaud ou crème chaude + Raphaël Chérubins en un seul tableau (~140 $) au-dessus de la chaise d’allaitement ou du berceau à 155-165 cm (câble de sécurité si au-dessus du berceau) + veilleuse ambrée 2700K + mobilier en bois blanc + textiles crème. Les deux enfants rêveurs et ennuyés au-dessus de la nouvelle chambre d'enfant : l'art classique le plus accessible et le plus doux pour la première chambre d'un bébé. Art total : ~140 $. Voir : Meilleur art mural pour une crèche 2026.

Programme 2 : La Chambre Classique Douce (~280 $)
Murs blanc chaud ou crème chaud + Raphaël Chérubins en un seul tableau (~140 $) au-dessus du lit à 165-175 cm + La Naissance de Vénus en un seul tableau (~140 $) sur le mur adjacent ou en face. Deux programmes de la Renaissance chaleureux, doux et d'une beauté botanique : les deux chérubins rêveurs + la beauté divine et chaleureuse en ivoire. Le programme classique en deux pièces le plus doux chez DeckArts. Art total : ~280 $. Voir : Botticelli : Guide complet de La Naissance de Vénus.

Programme 3 : La Paire Détail-et-Ensemble Renaissance (~450 $)
Murs blanc chaud + Triptyque L'École d'Athènes (~310 $) mur principal (la grande fresque philosophique de Raphaël ; 58 philosophes ; Platon est Léonard) + Raphaël Chérubins en un seul tableau (~140 $) mur adjacent (le détail du grand retable de Raphaël, plus célèbre que la peinture dont il fait partie). Deux programmes de Raphaël : le plus ambitieux intellectuellement + le détail le plus universellement aimé. Tous deux de l'artiste mort à 37 ans et enterré au Panthéon. Art total : ~450 $.

Programme 4 : La Salle de Bain Douce (~140 $)
Carrelage blanc chaud + Raphaël Chérubins en un seul tableau (~140 $) au-dessus du lavabo à 50 cm minimum au-dessus de la zone d'éclaboussure (facile à nettoyer ; stable à l'humidité) + lumière de miroir chaude 2700K. L'art classique le plus léger, le plus doux et le plus universellement apprécié au-dessus de l'eau domestique. Art total : ~140 $. Voir : Art mural pour une salle de bain 2026.

FAQ

D'où viennent les chérubins de Raphaël ?

Les deux célèbres chérubins (techniquement des putti) sont un détail au tout bas de la Madone Sixtine de Raphaël (Madonna Sistina, 1512), un grand retable (265 × 196 cm, huile sur toile) peint par Raphaël pour l'église de San Sisto à Plaisance, en Italie, commandé par le pape Jules II. Le tableau se trouve aujourd'hui à la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde, en Allemagne. Les deux chérubins s'appuient sur un parapet au bord inférieur du tableau, sous la scène principale (la Madone et l'Enfant descendant à travers les nuages, flanqués de Saint Sixte et Sainte Barbe), avec des expressions ennuyées et rêveuses. Ils sont devenus l'une des images les plus reproduites au monde — sur des tasses, des cartes postales, des timbres, du papier cadeau et des t-shirts — si universellement que la plupart des gens ignorent qu'il s'agit d'un détail d'un retable de la Renaissance. Voir : Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde. Raphaël Chérubins en un seul tableau DeckArts à partir de ~140 $.

Les chérubins de Raphaël sont-ils des anges ?

Techniquement, ce sont des putti (singulier : putto) — des figures d'enfants potelés et ailés dérivées de la tradition classique romaine des amorini/cupidons, utilisées de manière décorative tout au long de l'art de la Renaissance et du Baroque. Ils sont communément appelés "chérubins", mais les chérubins théologiques sont en fait l'un des ordres les plus élevés d'anges (des êtres célestes puissants, impressionnants et multi-ailés — pas des bébés potelés ; les chérubins gardent le Jardin d'Éden dans la Genèse et apparaissent sur l'Arche d'Alliance). L'usage populaire anglais du mot "cherub" pour désigner un bébé potelé et ailé est une confusion entre les chérubins théologiques et les putti décoratifs — une confusion si complète que "cherub" signifie maintenant exactement la figure du putto peinte par Raphaël. Ainsi, les chérubins de Raphaël sont des putti communément appelés chérubins. DeckArts à partir de ~140 $. Voir : Art de la Renaissance pour la décoration intérieure 2026.

Résumé de l'article

Les deux chérubins de Raphaël sont un minuscule détail au tout bas de sa Madone Sixtine (1512, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde) qui est devenu plus célèbre que la peinture dont il fait partie — l'une des images les plus reproduites au monde. Six faits spécifiques : (1) Ce sont techniquement des putti (figures d'enfants potelés et ailés de la tradition classique des amorini), communément appelés chérubins (les chérubins théologiques sont en fait un ordre élevé d'anges impressionnants, pas des bébés) ; (2) Leurs expressions ennuyées, rêveuses, songeuses — les figures les plus accessibles et les plus laïques dans une peinture profondément sacrée — sont la source de leur attrait universel ; (3) Ce ne sont pas une pensée après-coup aléatoire mais un dispositif compositionnel sophistiqué (ancrant le bas, dirigeant le regard vers le haut, établissant la limite entre le monde du spectateur et le monde sacré) ; les légendes de la vitrine de boulanger et des enfants de modèles sont des histoires non vérifiées du XIXe siècle ; (4) Raphaël est mort le 6 avril 1520 à 37 ans (tradition : le jour de son anniversaire) et est enterré au Panthéon à Rome avec l'épitaphe de Bembo ; (5) La Madone Sixtine a survécu au bombardement de Dresde (1945), à une décennie à Moscou en tant que trophée de guerre soviétique, et a été rendue à Dresde en 1955 ; (6) Le détail a tellement échappé à la peinture que la peinture est maintenant la source obscure d'une image familière. Raphaël Chérubins en un seul tableau DeckArts (~140 $) : l'art classique le plus léger, le plus chaleureux et le plus universellement approprié — idéal pour les crèches, les chambres douces, les salles de bain, les coins lecture. Sur blanc chaud ou crème chaud. Expédition depuis Berlin (~190 km de Dresde). Retour sous 30 jours.

À propos de l'auteur

Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur créatif ukrainien basé à Berlin.

Guides associés

• Raphaël : L'École d'Athènes, Mort à 37 ans
• Botticelli : Guide complet de La Naissance de Vénus
• Meilleur art mural pour une crèche 2026
• Art de la Renaissance pour la décoration intérieure 2026
• Art mural pour une salle de bain 2026