Munch Le Cri : Le ciel de Krakatoa, quatre versions et l’inscription cachée confirmée en 2021

Dernière mise à jour : Mai 2026 · Par Stanislav Arnautov · Berlin

Edvard Munch (Løten, Norvège, 1863 – Oslo, 1944) a créé la première version du Cri (Skrik) en 1893, alors qu'il avait 29-30 ans. La version la plus célèbre — un pastel sur carton, 91 × 73,5 cm — a été vendue chez Sotheby's New York en mai 2012 pour 119,9 millions de dollars, le prix le plus élevé jamais atteint pour une œuvre lors d'une vente aux enchères publique à l'époque. Le Musée National de Norvège possède la version principale à l'huile/tempera (1893) et le pastel principal (1895). DeckArts Berlin reproduit Le Cri sur du bois d'érable canadien de grade A à partir d'environ 140 $, expédié depuis Berlin.

Le ciel de Krakatoa : pourquoi l'arrière-plan est-il rouge sang

Le ciel rouge sang du Cri n'est pas une invention symbolique mais une observation atmosphérique réelle. Le volcan Krakatoa (Krakatau), situé dans le détroit de la Sonde entre Java et Sumatra, a éclaté de manière catastrophique les 26 et 27 août 1883 — l'éruption volcanique la plus violente de l'histoire enregistrée à l'époque. L'éruption a éjecté environ 21 kilomètres cubes de roches et de cendres volcaniques, distribuant des particules fines dans la haute stratosphère (au-dessus de 25 km d'altitude), où elles ont circulé globalement pendant plusieurs années, créant des phénomènes optiques, notamment des couchers de soleil et des rémanences d'une couleur rouge, orange et violette inhabituellement vives dans tout l'hémisphère nord.

La couche de cendres du Krakatoa dans la stratosphère au-dessus de la Scandinavie a persisté de la fin de 1883 jusqu'à environ 1886-88, avec des effets résiduels pouvant persister jusqu'au début des années 1890. Le ciel norvégien au-dessus d'Oslo (alors Christiania) pendant la période 1883-93 est documenté dans de nombreux récits d'observateurs comme produisant des rémanences rouges inhabituellement vives — des ciels rouge sang et orange qui ont été spécifiquement attribués à l'éruption du Krakatoa par des observateurs contemporains.

L'entrée de journal de Munch pour la date de l'expérience décrite dans Le Cri (non datée, mais que l'on pense dater de 1892, enregistrée dans son journal sous une forme qui a ensuite été utilisée comme légende pour la version lithographique) décrit : « Je marchais le long de la route avec des amis — le soleil se couchait — soudain le ciel est devenu rouge sang — je me suis arrêté, me sentant épuisé, et me suis appuyé sur la clôture — il y avait du sang et des langues de feu au-dessus du fjord bleu-noir et de la ville — mes amis ont continué, et je suis resté là, tremblant d'anxiété — et j'ai senti un cri infini passer à travers la nature. »

La couleur spécifique — « rouge sang », « sang et langues de feu » — est cohérente avec le phénomène documenté de rémanence du Krakatoa en Scandinavie. L'article de 2004 du professeur Donald Olson de l'Université d'État du Texas dans le magazine Sky & Telescope a analysé les registres météorologiques et atmosphériques d'Oslo de 1883 à 1894 et a conclu que le ciel spécifique représenté dans Le Cri correspond le plus étroitement aux observations documentées de rémanence du Krakatoa d'Oslo en janvier 1893.

Quatre versions : pastel, peinture à la caséine, huile, lithographie

Munch a réalisé quatre versions distinctes du Cri dans différents médias :

Version 1 (1893, Musée National de Norvège) : Peinture à la caséine et pastel sur carton, 91 × 73,5 cm. C'est la version la plus fréquemment reproduite dans les publications d'histoire de l'art. La version principale ; Munch travaillait simultanément avec plusieurs médias et la caséine/pastel de 1893 est généralement considérée comme la réalisation originale de la composition.

Version 2 (1893, Musée Munch d'Oslo) : Tempera et huile sur carton, 83,5 × 66 cm. Conservée au Musée Munch (Munchmuseet) d'Oslo. Volée en août 2004 avec la Madone (Munch) lors d'un vol à main armée au Musée Munch ; récupérée en août 2006. Le vol a généré une attention médiatique internationale significative ; la version récupérée montre une certaine détérioration due à la période de deux ans dans des conditions de stockage inconnues.

Version 3 (1895, collection privée) : Pastel sur carton, 79 × 59 cm. Vendue chez Sotheby's New York le 2 mai 2012 pour 119,9 millions de dollars à un acheteur anonyme. Précédemment détenue par l'homme d'affaires norvégien Petter Olsen ; son père Thomas Olsen avait été un ami proche de Munch et avait reçu plusieurs œuvres directement de l'artiste. C'est la version avec l'inscription cachée confirmée (voir ci-dessous).

Version 4 (1895, plusieurs impressions) : Lithographie. Munch a réalisé la lithographie comme une version imprimée pour diffuser la composition plus largement ; plusieurs impressions ont été produites. La version lithographique est la source de nombreuses reproductions de masse du XXe siècle.

L'inscription cachée confirmée en 2021

En février 2021, le Musée national de Norvège a annoncé les résultats de l'analyse infrarouge de la version principale de 1893 (Musée national), confirmant la présence et l'auteur d'une inscription manuscrite au crayon dans le coin supérieur gauche de la composition : "Kan kun være malet af en gal mand" — "Ne peut avoir été peint que par un fou" — en norvégien.

L'inscription était connue au moins depuis les années 1900, mais son auteur était contesté : certains chercheurs l'attribuaient à un critique ou à un spectateur hostile qui l'aurait écrite en signe de protestation, tandis que d'autres pensaient que Munch l'avait écrite lui-même. L'analyse infrarouge de 2021 — menée par la chercheuse principale Mai Britt Guleng du Musée national à l'aide de la réflectographie infrarouge, qui permet d'examiner les marques de crayon sous les couches de peinture et de revêtement de surface — a confirmé que l'écriture correspondait à l'écriture de Munch dans ses journaux et ses lettres. Munch a écrit « Ne peut avoir été peint que par un fou » sur sa propre peinture.

Le contexte biographique de l'inscription : Munch l'a écrite après que Le Cri ait été exposé à Berlin en 1892 et ait provoqué l'hostilité et la moquerie de certains critiques et observateurs. L'inscription est l'adoption préventive par Munch du verdict hostile — inscrivant le rejet du critique sur le tableau comme une légende permanente, transformant le rejet en partie du contenu de l'œuvre. L'inscription est présente dans le tableau depuis environ 1895-1900, invisible à l'œil nu, confirmée par analyse infrarouge 125 ans plus tard.

119,9 millions de dollars chez Sotheby's en 2012

La version pastel de 1895 du Cri a été vendue chez Sotheby's New York, lors de la vente du soir d'art impressionniste et moderne, le 2 mai 2012, pour 119,9 millions de dollars (frais d'acheteur inclus), ce qui en a fait à l'époque l'œuvre la plus chère jamais vendue aux enchères publiques — dépassant le record précédent de 106,5 millions de dollars établi par L'Homme qui marche I (1961) de Giacometti chez Sotheby's Londres en 2010. L'acheteur n'a pas été identifié publiquement ; Sotheby's a confirmé qu'il s'agissait d'un collectionneur privé.

L'œuvre avait été estimée à 80 millions de dollars (estimation basse) avant la vente. Le prix final de 119,9 millions de dollars représentait une prime de 50 % par rapport à l'estimation basse et a été atteint après 12 minutes d'enchères impliquant cinq soumissionnaires. Le vendeur était Petter Olsen, l'homme d'affaires norvégien dont le père Thomas Olsen avait été un ami proche de Munch.

Le prix de 119,9 millions de dollars en 2012 équivaut en pouvoir d'achat en 2026 à environ 155-165 millions de dollars, ce qui en fait toujours l'un des prix les plus élevés atteints pour une œuvre d'art aux enchères publiques en termes réels.

Journal de Munch : ce que dit l'entrée originale

L'entrée de journal qui décrit l'expérience représentée dans Le Cri existe dans le journal de Munch (l'entrée non datée que l'on pense dater de 1892) et dans la version qu'il a utilisée comme légende pour l'impression lithographique. La version la plus complète, issue de la légende de la lithographie et du journal (légèrement modifiée pour la lithographie) :

« Je marchais le long de la route avec des amis. Le soleil se couchait. Soudain, le ciel devint rouge sang. Je m'arrêtai, me sentant épuisé, et m'appuyai sur la clôture. Il y avait du sang et des langues de feu au-dessus du fjord bleu-noir et de la ville. Mes amis continuèrent, et je restai là, tremblant d'anxiété, et je sentis un cri infini traverser la nature. »

L'expression clé : « un cri infini traversant la nature » — le cri n'est pas celui de la figure mais celui de la nature, vécu par la figure comme une anxiété résonnante transmise à travers le paysage. Le Cri représente le moment de la réception du cri, et non de sa production. La figure tremble au bord du pont, s'étant arrêtée tandis que ses amis continuaient leur chemin, entendant/sentant le cri de la nature traverser le ciel rouge sang du Krakatoa.

La figure : Munch ou l'anxiété universelle ?

La figure androgyne en forme de crâne au centre du Cri est généralement interprétée comme Munch lui-même — l'expérience décrite dans le journal est une expérience à la première personne, et la posture de la figure (appuyée sur la clôture, amis avançant, isolée au centre de la composition) correspond à la description du journal. Cependant, le visage délibérément non spécifique de la figure (pas de genre, pas d'âge, pas de traits spécifiques au-delà du crâne allongé et de la bouche ouverte) a conduit à son adoption généralisée comme symbole universel de l'anxiété plutôt que comme un portrait de Munch spécifiquement.

L'universalisation de la figure du Cri est documentée par sa prolifération culturelle : elle est devenue l'expression la plus largement reproduite de l'anxiété dans la culture visuelle, apparaissant dans des films (Maman, j'ai raté l'avion, 1990), des produits dérivés, des emojis, des mèmes et des commentaires politiques à travers les cultures et les langues. Le visage du Cri communique « l'anxiété » indépendamment de toute connaissance de Munch ou du ciel de Krakatoa. Cette omniprésence culturelle est le défi spécifique pour l'installation d'une académie sombre : Le Cri est si largement reconnu comme un symbole d'anxiété de la culture pop que sa signification spécifique originale (le ciel de Krakatoa, 1893, la frontière entre le réalisme psychologique et l'expressionnisme) peut être obscurcie. Le guide d'installation de DeckArts recommande d'associer Le Cri à son contexte biographique original — le ciel de Krakatoa, les quatre versions, l'inscription cachée, la vente à 119,9 millions de dollars — pour restaurer la profondeur historique spécifique qui en fait une œuvre d'académie sombre plutôt que simplement décorative.

Le Cri pour l'académie sombre et les murs bleu marine

Mur bleu marine profond : Le Cri seul (environ 140 $) sur un bleu marine profond crée l'installation la plus dramatiquement belle : le ciel rouge-orange de Krakatoa avance du froid sombre avec un contraste chaud-froid maximal (rouge-orange chaud contre bleu marine froid), tandis que le fjord sombre et le pont s'estompent dans le bleu marine. Pour un salon, un bureau ou une chambre d'académie sombre sur un bleu marine profond : Le Cri seul au-dessus du canapé ou du bureau, ou à côté du lit à une distance de vision proche. LED chaudes 2700K.

Mur gris anthracite chaud : Le Cri sur un gris anthracite chaud crée l'installation la plus claire sur le plan compositionnel : le sombre neutre offre une séparation visuelle maximale pour chaque élément de la composition — le ciel rouge-orange, le fjord bleu foncé, le pont sombre, la figure pâle, les amis sombres s'éloignant. Pour un bureau ou un salon sombre contemporain qui souhaite une clarté compositionnelle totale plutôt que le contraste dramatique chaud-froid du bleu marine.

Étude d'académie sombre : Le Cri seul (environ 140 $) au-dessus ou face à un bureau sur un vert forêt ou un gris anthracite chaud. Contexte biographique sur une note visible ou une carte cadeau : « Le Krakatoa a éclaté en 1883. Les cendres ont atteint la Scandinavie et sont restées dans le ciel pendant dix ans. Munch l'a vu en 1892 et a entendu la nature crier. Il a écrit « Ne peut avoir été peint que par un fou » sur le tableau. Il a été vendu pour 119,9 millions de dollars en 2012. »

FAQ

Pourquoi le ciel du Cri est-il rouge ?

Le ciel rouge sang dans Le Cri de Munch (vers 1893) est basé sur un phénomène atmosphérique réel : les cendres volcaniques de l'éruption catastrophique du Krakatoa en août 1883, qui ont dispersé de fines particules dans la stratosphère, provoquant des couchers de soleil rouge sang et orange vifs dans tout l'hémisphère nord pendant environ 10 ans. Les récits d'observateurs norvégiens d'Oslo de 1883 à 1893 documentent des rémanences rouges inhabituellement vives spécifiquement attribuées au Krakatoa. Le professeur Donald Olson (Texas State University) a conclu dans une analyse de Sky & Telescope en 2004 que le ciel du Cri correspond le plus étroitement aux observations documentées de rémanences du Krakatoa d'Oslo en janvier 1893. DeckArts à partir d'environ 140 $.

Combien de versions du Cri existent-elles ?

Quatre : Version 1 (1893, peinture à la caséine et pastel sur carton, Musée National de Norvège) ; Version 2 (1893, tempera et huile sur carton, Musée Munch d'Oslo — volée en 2004, récupérée en 2006) ; Version 3 (1895, pastel sur carton, collection privée — vendue 119,9 M$ chez Sotheby's en 2012) ; Version 4 (1895, lithographie, impressions multiples). DeckArts à partir d'environ 140 $.

Que dit l'inscription cachée sur Le Cri ?

« Kan kun være malet af en gal mand » — norvégien pour « Ne peut avoir été peint que par un fou ». Confirmé comme étant l'écriture de Munch par l'analyse par réflectographie infrarouge publiée par le Musée National de Norvège en février 2021. Munch l'a écrite sur la version principale de 1893 après que l'exposition de Berlin en 1892 ait provoqué des critiques hostiles. Il a adopté préventivement le rejet du critique comme légende propre à la peinture, faisant du verdict hostile une partie du contenu de l'œuvre. DeckArts à partir d'environ 140 $.

Résumé de l'article

Munch (Løten 1863 – Oslo 1944) a créé Le Cri (Skrik) en 1893, à l'âge de 29-30 ans. Ciel de Krakatoa : le Krakatoa a éclaté les 26 et 27 août 1883, dispersant des cendres stratosphériques dans le monde entier, créant des rémanences rouge sang en Scandinavie pendant environ 10 ans ; le journal de Munch (vers 1892) : « soudain le ciel devint rouge sang... j'ai senti un cri infini traverser la nature » ; le professeur Donald Olson de l'université d'État du Texas a conclu en 2004 que le ciel correspond aux observations documentées des rémanences du Krakatoa à Oslo en janvier 1893. Quatre versions : 1. 1893 caséine/pastel sur carton Musée National de Norvège ; 2. 1893 tempera/huile Musée Munch d'Oslo (volé en août 2004 lors d'un vol à main armée, récupéré en août 2006) ; 3. 1895 pastel collection privée (119,9 M$ Sotheby's NY 2 mai 2012, alors record mondial, acheteur anonyme ; auparavant famille Thomas Olsen, amis proches de Munch) ; 4. 1895 lithographie. Inscription cachée : « Ne peut avoir été peint que par un fou » — l'écriture de Munch confirmée par réflectographie infrarouge Musée National de Norvège février 2021 ; écrite après les critiques hostiles de l'exposition de Berlin de 1892. Figure : Munch lui-même (journal à la première personne) mais universalisée (pas de traits spécifiques) ; symbole d'anxiété le plus largement reproduit dans la culture visuelle. Installations : bleu marine profond (rouge-orange sur sombre frais, le plus dramatique) ; gris anthracite chaud (clarté compositionnelle maximale) ; bureau d'académie sombre (contexte biographique). DeckArts à partir d'environ 140 $. Érable canadien. Archivage UV 100 ans et plus. Berlin. Retour sous 30 jours.

À propos de l'auteur

Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur créatif ukrainien basé à Berlin.