Munch Le Cri : guide complet de l'histoire de l'art — 4 versions, le ciel de Krakatoa et 119,9 millions de dollars

Dernière mise à jour : mai 2026 · Par Stanislav Arnautov · Berlin

Edvard Munch (Løten, Norvège, 1863 – Oslo, Norvège, 1944) a peint la première version du Cri en 1893, à l'âge de 29 ans. Il a vécu jusqu'à 80 ans, produisant une œuvre considérable comprenant le cycle de la Frise de la vie, dont Le Cri est l'élément le plus célèbre. Le Cri — intitulé formellement Der Schrei der Natur (Le Cri de la nature) en allemand, langue d'origine de Munch — existe en quatre versions authentifiées : deux peintures et deux pastels. Le Musée national d'Oslo conserve le pastel de 1893 (91 × 73,5 cm). Le Musée Munch d'Oslo conserve à la fois la version à l'huile et tempera de 1893 et la version à la tempera de 1910. Le pastel de 1895 a été vendu chez Sotheby's New York le 2 mai 2012 pour 119 922 500 dollars — le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d'art aux enchères à l'époque. DeckArts reproduit Le Cri sur de l'érable canadien de premier choix à partir d'environ 140 $, avec expédition depuis Berlin.

Quatre versions du Cri : laquelle est laquelle

La page du journal de Munch : l'événement réel à l'origine du tableau

La page du journal de Munch datée du 22 janvier 1892 décrit l'expérience précise que le tableau dépeint : « Je me promenais sur un sentier avec des amis — le soleil se couchait — soudain le ciel est devenu rouge sang. Je me suis arrêté, me sentant épuisé, et je me suis appuyé contre la barrière. Il y avait du sang et des langues de feu au-dessus du fjord bleu-noir et de la ville. Mes amis ont continué leur chemin, et je suis resté là, tremblant d'anxiété — et j'ai senti un cri infini traverser la nature. » Le lieu était la route de la colline d'Ekeberg vers Oslo, un itinéraire que Munch parcourait régulièrement. Le pont dans le tableau est la route traversant Ekeberg — en contrebas se trouvaient un abattoir et un établissement psychiatrique où la sœur de Munch, Laura, était internée. Le ciel rouge sang, la silhouette hurlante et le paysage ondulant ne sont pas des métaphores mais des tentatives de peindre une expérience perceptive réelle : le ciel est bel et bien devenu rouge sang au-dessus de Munch lors de cette promenade, et l'expérience a déclenché en lui une sensation d'angoisse universelle qu'il a passé l'année suivante à tenter de peindre.

Le ciel orange : la poussière du Krakatoa et les couchers de soleil rouge sang

Le ciel rouge sang que Munch a observé en janvier 1892 avait une cause physique précise : les séquelles atmosphériques de l'éruption du volcan Krakatoa en août 1883. Le Krakatoa (Krakatau, Indonésie) est entré en éruption les 26 et 27 août 1883 lors de l'une des explosions volcaniques les plus puissantes de l'histoire — le bruit a été entendu à 4 800 km de distance. L'éruption a injecté environ 20 kilomètres cubes de cendres et de dioxyde de soufre dans la stratosphère, où les particules se sont dispersées mondialement et ont persisté pendant environ trois ans. Cet aérosol stratosphérique diffusait la lumière du soleil différemment de l'atmosphère non affectée, produisant des couchers de soleil rouge, orange et violet éclatants dans tout l'hémisphère nord de 1883 à environ 1886. Des couchers de soleil inhabituellement vifs ont continué à être signalés en Norvège jusqu'au début des années 1890, les effets atmosphériques secondaires ayant persisté plus longtemps aux hautes latitudes. Le ciel rouge sang de l'expérience de Munch en janvier 1892 — neuf ans après l'éruption — pourrait avoir été l'un des derniers événements de coucher de soleil influencés par le Krakatoa observés en Europe du Nord.

Cette explication géologique ne réduit pas le contenu psychologique du tableau ; elle contextualise le stimulus perceptif. Munch a vécu un événement atmosphérique réel, physiquement inhabituel, et a réagi par une expérience psychologique d'anxiété extrême et de dissolution existentielle. Le Cri documente la réponse subjective spécifique à un stimulus objectif spécifique — une trace de la rencontre entre géologie, météorologie et psychologie individuelle dans une expérience perceptive humaine sur une route à Ekeberg en janvier 1892.

L'inscription cachée au crayon : « Ne peut avoir été peint que par un fou »

En 2021, le Musée national d'Oslo a confirmé la découverte d'une inscription au crayon sur le cadre de la version pastel de 1893 du Cri : « Ne peut avoir été peint que par un fou. » L'inscription est écrite en norvégien en petites lettres au crayon sur le haut gauche du cadre, partiellement cachée par le bord du cadre. L'imagerie infrarouge l'avait révélée lors d'examens antérieurs ; l'analyse graphologique en 2021 a confirmé que l'inscription est de la propre main de Munch — il l'a écrite lui-même sur sa propre peinture. La date de l'inscription n'est pas établie ; elle pourrait avoir été écrite peu après la première exposition publique du tableau (à l'exposition d'automne à Berlin, en 1893), qui a suscité un accueil critique hostile, ou à un moment ultérieur.

Munch avait des antécédents documentés de crises de santé mentale et était familier avec les institutions psychiatriques — sa sœur Laura a été internée à l'hôpital psychiatrique de Gaustad à Christiania (Oslo). L'auto-inscription « ne peut avoir été peint que par un fou » pourrait être une réponse préventive de Munch à l'accueil critique, une reconnaissance sardonique de l'intensité psychologique du tableau, ou un véritable moment de doute de soi. Elle demeure l'une des inscriptions les plus débattues de l'histoire de l'art du XXe siècle.

119,9 millions de dollars : la vente aux enchères de Sotheby's en 2012

La version pastel de 1895 du Cri (79 × 59 cm) a été vendue chez Sotheby's New York le 2 mai 2012 pour 119 922 500 dollars — à l'époque le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d'art aux enchères, surpassant le précédent record de 106,5 millions de dollars établi par Nu, feuilles vertes et buste de Picasso (Christie's 2010). Le vendeur était la succession de Petter Olsen, un magnat du transport maritime norvégien dont le père, Thomas Olsen, avait été le voisin et mécène de Munch. L'acheteur était Leon Black, cofondateur d'Apollo Global Management, qui a ensuite possédé l'œuvre jusqu'en 2022, date à laquelle il l'a confiée à une vente privée au milieu d'une controverse personnelle et professionnelle. La propriété actuelle de l'œuvre n'a pas été confirmée publiquement.

La vente aux enchères a duré 12 minutes et a attiré 8 enchérisseurs. L'enchère finale de 119,9 millions de dollars (frais de l'acheteur inclus) dépassait d'environ 84 millions de dollars l'estimation haute d'avant-vente de 80 millions de dollars. À l'époque, le résultat de la vente aux enchères de Sotheby's a fait du Cri l'œuvre d'art la plus validée publiquement du XXe siècle sur le plan commercial.

Deux vols : 1994 et 2004

12 février 1994 — Galerie nationale d'Oslo (Version 1, pastel de 1893) : Le jour de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de 1994 à Lillehammer, deux hommes ont brisé une fenêtre de la Galerie nationale d'Oslo pendant les premières heures de la matinée, sont entrés et ont retiré la version pastel de 1893 en environ 50 secondes. Ils ont laissé une note disant : « Merci pour la mauvaise sécurité. » Les voleurs étaient membres d'une organisation criminelle norvégienne ; ils ont par la suite tenté de vendre le tableau pour une rançon d'un million de dollars. La police norvégienne, travaillant avec l'équipe de sécurité du Getty Museum sous la direction de Charlie Hill, conservateur principal du J. Paul Getty Museum, a organisé une opération sous couverture. Le tableau a été retrouvé intact à Asgardstrand, en Norvège, en mai 1994 — environ 3 mois après le vol.

22 août 2004 — Musée Munch d'Oslo (Version 2, huile de 1893) : Deux hommes armés sont entrés au Musée Munch pendant les heures d'ouverture, ont menacé le personnel et les visiteurs avec des armes à feu et ont retiré Le Cri (version à l'huile de 1893) et Madone (1894–95) en plein jour devant des témoins. Le vol a duré environ 2 minutes. Les deux tableaux ont été retrouvés en août 2006 — deux ans après le vol — par la police norvégienne. La version à l'huile de 1893 a subi quelques dommages lors de sa récupération : des abrasions mineures et des dégâts des eaux, traités par la suite par l'équipe de conservation du Musée Munch.

Le Cri sur des murs sombres : orange-rouge sur bleu profond

La palette du Cri — ciel orange-rouge et rouge sang sur fjord bleu-vert profond et paysage sombre — est la composition la plus contrastée entre chaud et froid de la gamme DeckArts. Sur un mur domestique sombre, deux effets différents sont possibles :

Sur des murs bleu marine ou bleu-vert sombre : La couleur sombre et froide du mur fait écho au bleu-vert profond du fjord dans la moitié inférieure de la composition. Le ciel orange-rouge dans la moitié supérieure avance avec une intensité chromatique maximale depuis le fond sombre et froid. La division horizontale de la composition — sombre et froid en bas, rouge chaud en haut — fusionne avec le mur sombre de la pièce dans la zone inférieure, laissant le ciel orange-rouge flotter comme un champ chaud supérieur. C'est l'installation la plus spectaculaire possible du Cri dans un intérieur domestique.

Sur des murs anthracite chaud ou vert forêt : Le bleu-vert froid du fjord contraste avec le mur sombre et chaud ; le ciel orange-rouge se lit comme chaud contre froid. Les deux zones chromatiques de la composition sont simultanément en contraste actif avec le mur — une installation moins immersive mais plus lisible, où la composition complète se lit avec un contraste tonal maximal.

DeckArts

Munch — Le Cri (~140 $)

1893/1895/1910, 4 versions. Ciel orange dû à la poussière du Krakatoa. Inscription cachée : « Ne peut avoir été peint que par un fou. » 119,9 M$ chez Sotheby's en 2012. Volé deux fois (1994 et 2004), retrouvé à chaque fois. Sur érable canadien à partir d'environ 140 $.

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FAQ

Combien y a-t-il de versions du Cri ?

Il existe quatre versions authentifiées du Cri d'Edvard Munch : le pastel de 1893 (Musée national d'Oslo, volé en 1994 et retrouvé), l'huile et tempera sur carton de 1893 (Musée Munch d'Oslo, volé en 2004 et retrouvé en 2006), le pastel de 1895 (collection privée, vendu chez Sotheby's en 2012 pour 119,9 millions de dollars) et la tempera de 1910 (Musée Munch d'Oslo). Toutes les quatre sont authentifiées par le Musée Munch et le Musée national de Norvège.

Quelle est la cause du ciel rouge dans Le Cri ?

Le ciel rouge sang dans Le Cri de Munch a été causé par la poussière atmosphérique provenant de l'éruption du volcan Krakatoa en 1883 en Indonésie. Le Krakatoa a injecté environ 20 kilomètres cubes de cendres et de dioxyde de soufre dans la stratosphère, produisant des couchers de soleil rouge et orange éclatants dans tout l'hémisphère nord pendant environ trois ans — les effets secondaires persistant plus longtemps aux hautes latitudes. Munch a observé le ciel rouge sang lors d'une promenade à Ekeberg, à Oslo, en janvier 1892 — près de 9 ans après l'éruption — et a consigné l'expérience dans son journal ce jour-là.

Qui a écrit « Ne peut avoir été peint que par un fou » sur Le Cri ?

Edvard Munch lui-même a écrit l'inscription au crayon « Ne peut avoir été peint que par un fou » sur le haut gauche du cadre de la version pastel de 1893 du Cri. Confirmé par imagerie infrarouge et analyse graphologique par le Musée national d'Oslo en 2021. La date et la motivation spécifique de l'inscription sont inconnues ; cela pourrait être lié à l'accueil critique hostile de la première exposition du tableau à Berlin (1893) ou à un moment ultérieur de réflexion personnelle.

Où puis-je voir Le Cri ?

La version peinte de 1893 se trouve au Musée national d'Oslo. Le Musée Munch (MUNCH) à Oslo détient une version au crayon de 1893, une version à la tempera généralement datée de 1910 et des lithographies. En raison de leur sensibilité à la lumière, les versions sont exposées en rotation.

Quand Edvard Munch a-t-il vécu ?

Munch est né le 12 décembre 1863 à Løten, en Norvège, et est décédé le 23 janvier 1944 à son domicile d'Ekely, près d'Oslo.

Résumé de l'article

Edvard Munch (Løten 1863 – Oslo 1944) a produit 4 versions authentifiées du Cri (Der Schrei der Natur) : pastel de 1893 (Musée national d'Oslo, volé en 1994, retrouvé en 1994), huile-tempera de 1893 (Musée Munch d'Oslo, volé en 2004, retrouvé en 2006), pastel de 1895 (119 922 500 $ chez Sotheby's le 2 mai 2012 — ancien record pour une œuvre d'art aux enchères), tempera de 1910 (Musée Munch d'Oslo). Inspiré par une entrée de journal du 22 janv. 1892 : « a senti un cri infini traverser la nature » à Ekeberg, Oslo. Ciel orange-rouge : poussière stratosphérique du Krakatoa (26 août 1883) produisant toujours des couchers de soleil vifs en Norvège au début des années 1890. Inscription cachée de la main de Munch : « Ne peut avoir été peint que par un fou » (confirmé par le Musée national en 2021 par infrarouge + analyse graphologique). DeckArts à partir d'environ 140 $, érable canadien, archivage UV 100+ ans, Berlin, retour sous 30 jours.

À propos de l'auteur

Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur créatif originaire d'Ukraine, désormais basé à Berlin.