Munch Le Cri : guide complet de l'histoire de l'art — 4 versions, le ciel de Krakatoa et 119,9 millions de dollars

Dernière mise à jour : mai 2026 · Par Stanislav Arnautov · Berlin

Edvard Munch (Løten, Norvège, 1863 – Oslo, Norvège, 1944) a peint la première version du Cri en 1893, à l'âge de 29 ans. Il a vécu jusqu'à 80 ans, produisant une œuvre considérable qui comprend le cycle de la Frise de la vie, dont Le Cri est l'élément le plus célèbre. Le Cri — dont le titre formel était Der Schrei der Natur (Le Cri de la Nature) dans l'original allemand de Munch — existe en quatre versions authentifiées : deux tableaux et deux pastels. Le Musée national d'Oslo possède le pastel de 1893 (91 × 73,5 cm). Le Musée Munch d'Oslo possède à la fois la version à l'huile et tempera de 1893 et la version à la tempera de 1910. Le pastel de 1895 a été vendu chez Sotheby's New York le 2 mai 2012 pour 119 922 500 $ — à l'époque le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d'art aux enchères. DeckArts reproduit Le Cri sur de l'érable canadien de grade A à partir d'environ 140 $, expédié de Berlin.

Les quatre versions du Cri : quelle est laquelle ?

Le journal de Munch : l'événement réel qui a inspiré le tableau

L'entrée du journal de Munch du 22 janvier 1892 décrit l'expérience spécifique que le tableau représente : « Je marchais le long d'un chemin avec des amis — le soleil se couchait — soudain le ciel devint rouge sang. Je m'arrêtai, me sentant épuisé, et m'appuyai sur la clôture. Il y avait du sang et des langues de feu au-dessus du fjord bleu-noir et de la ville. Mes amis continuèrent, et je restai là, tremblant d'anxiété — et je sentis un cri infini traverser la nature. » L'endroit était la route de la colline d'Ekeberg vers Oslo, un chemin que Munch empruntait régulièrement. Le pont dans le tableau est la route traversant Ekeberg — en dessous se trouvaient un abattoir et une institution psychiatrique où la sœur de Munch, Laura, était internée. Le ciel rouge sang, la figure criant et le paysage ondulant ne sont pas des métaphores mais des tentatives de peindre une expérience perceptive réelle : le ciel est véritablement devenu rouge sang au-dessus de Munch lors de cette promenade, et l'expérience a déclenché en lui une sensation d'angoisse universelle qu'il a passé l'année suivante à essayer de peindre.

Le ciel orange : la poussière du Krakatoa et les couchers de soleil rouge sang

Le ciel rouge sang observé par Munch en janvier 1892 avait une cause physique spécifique : les retombées atmosphériques de l'éruption du volcan Krakatoa en août 1883. Le Krakatoa (Krakatau, Indonésie) a éclaté les 26 et 27 août 1883 lors de l'une des explosions volcaniques les plus puissantes de l'histoire enregistrée — le bruit a été entendu à 4 800 km de distance. L'éruption a injecté environ 20 kilomètres cubes de cendres et de dioxyde de soufre dans la stratosphère, où les particules se sont dispersées mondialement et ont persisté pendant environ trois ans. Cet aérosol stratosphérique a dispersé la lumière du soleil différemment de l'atmosphère non affectée, produisant des couchers de soleil rouge, orange et violet vifs à travers l'hémisphère nord de 1883 à environ 1886. Des couchers de soleil inhabituellement vifs ont continué d'être signalés en Norvège jusqu'au début des années 1890, car les effets atmosphériques secondaires ont persisté plus longtemps aux hautes latitudes. Le ciel rouge sang de l'expérience de Munch en janvier 1892 — neuf ans après l'éruption — pourrait avoir été l'un des derniers événements de coucher de soleil influencés par le Krakatoa observés en Europe du Nord.

Cette explication géologique ne réduit pas le contenu psychologique du tableau ; elle contextualise le stimulus perceptif. Munch a vécu un événement atmosphérique réel, physiquement inhabituel, et a réagi par une expérience psychologique d'anxiété extrême et de dissolution existentielle. Le Cri documente la réponse subjective spécifique à un stimulus objectif spécifique — un enregistrement de là où la géologie, la météorologie et la psychologie individuelle se sont rencontrées dans une expérience perceptive humaine sur une route à Ekeberg en janvier 1892.

L'inscription cachée au crayon : « Ne pouvait avoir été peint que par un fou »

En 2021, le Musée national d'Oslo a confirmé la découverte d'une inscription au crayon sur le cadre de la version pastel de 1893 du Cri : « Ne pouvait avoir été peint que par un fou. » L'inscription est écrite en norvégien, en petites lettres au crayon, en haut à gauche du cadre, partiellement cachée par le bord du cadre. L'imagerie infrarouge l'avait révélée lors d'examens antérieurs ; une analyse graphologique en 2021 a confirmé que l'inscription est de la main de Munch lui-même — il l'a écrite lui-même sur son propre tableau. La date de l'inscription n'est pas établie ; elle a pu être écrite peu après la première exposition publique du tableau (lors de l'exposition d'automne à Berlin, 1893) qui a suscité une réception critique hostile, ou à un moment ultérieur.

Munch avait des antécédents documentés de crises de santé mentale et connaissait les institutions psychiatriques — sa sœur Laura était internée à l'hôpital psychiatrique de Gaustad à Christiania (Oslo). L'auto-inscription « ne pouvait avoir été peint que par un fou » peut être la réponse préventive de Munch à la réception critique, une reconnaissance sardonique de l'intensité psychologique du tableau, ou un véritable moment de doute. Elle reste l'une des inscriptions les plus débattues de l'histoire de l'art du XXe siècle.

119,9 millions de dollars : la vente aux enchères Sotheby's de 2012

La version pastel de 1895 du Cri (79 × 59 cm) a été vendue chez Sotheby's New York le 2 mai 2012 pour 119 922 500 $ — à l'époque le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d'art aux enchères, dépassant le précédent record de 106,5 millions de dollars établi par Nu, feuilles vertes et buste de Picasso (Christie's 2010). Le vendeur était la succession de Petter Olsen, un magnat de la marine marchande norvégien dont le père, Thomas Olsen, avait été voisin et mécène de Munch. L'acheteur était Leon Black, co-fondateur d'Apollo Global Management, qui a ensuite possédé l'œuvre jusqu'en 2022, date à laquelle il l'a mise en vente privée au milieu de controverses personnelles et professionnelles. La propriété actuelle de l'œuvre n'a pas été confirmée publiquement.

La vente aux enchères a duré 12 minutes et a attiré 8 enchérisseurs. L'offre finale de 119,9 millions de dollars (y compris la commission de l'acheteur) dépassait d'environ 84 millions de dollars l'estimation haute d'avant-vente de 80 millions de dollars. À l'époque, le résultat de la vente aux enchères Sotheby's a fait du Cri l'œuvre d'art du XXe siècle la plus validée publiquement sur le marché.

Deux vols : 1994 et 2004

12 février 1994 — Galerie nationale d'Oslo (Version 1, pastel de 1893) : Le jour de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de 1994 à Lillehammer, deux hommes ont brisé une fenêtre de la Galerie nationale d'Oslo aux premières heures de la matinée, sont entrés et ont enlevé la version pastel de 1893 en environ 50 secondes. Ils ont laissé une note indiquant : « Merci pour la piètre sécurité. » Les voleurs étaient membres d'une organisation criminelle norvégienne ; ils ont ensuite tenté de vendre le tableau contre une rançon d'un million de dollars. La police norvégienne, en collaboration avec l'équipe de sécurité du Getty Museum sous la direction de Charlie Hill, conservateur principal du J. Paul Getty Museum, a organisé une opération d'infiltration. Le tableau a été retrouvé intact à Asgardstrand, en Norvège, en mai 1994 — environ 3 mois après le vol.

22 août 2004 — Musée Munch d'Oslo (Version 2, huile de 1893) : Deux hommes armés sont entrés au Musée Munch pendant les heures d'ouverture, ont menacé le personnel et les visiteurs avec des armes à feu, et ont enlevé Le Cri (version à l'huile de 1893) et Madonna (1894-95) en plein jour devant des témoins. Le vol a duré environ 2 minutes. Les deux tableaux ont été retrouvés en août 2006 — deux ans après le vol — par la police norvégienne. La version à l'huile de 1893 a subi quelques dommages lors de sa récupération : légères abrasions et dégâts des eaux, ensuite traités par l'équipe de conservation du Musée Munch.

Le Cri sur des murs sombres : orange-rouge sur bleu profond

La palette du Cri — ciel orange-rouge et rouge sang sur un fjord bleu-vert profond et un paysage sombre — est la composition la plus contrastée chaud-froid de la gamme DeckArts. Sur un mur domestique sombre, deux effets différents sont possibles :

Sur des murs bleu marine profond ou bleu-vert foncé : La couleur sombre et froide du mur fait écho au bleu-vert profond du fjord dans la moitié inférieure de la composition. Le ciel orange-rouge dans la moitié supérieure s'avance avec une intensité chromatique maximale depuis le fond sombre et froid. La division horizontale de la composition — froid sombre en bas, rouge chaud en haut — fusionne avec le mur sombre de la pièce dans la zone inférieure, laissant le ciel orange-rouge flotter comme un champ supérieur chaud. C'est l'installation la plus spectaculaire possible du Cri dans un intérieur domestique.

Sur des murs gris anthracite chaud ou vert forêt : Le bleu-vert froid du fjord contraste avec le mur sombre et chaud ; le ciel orange-rouge apparaît chaud sur froid. Les deux zones chromatiques de la composition sont en contraste actif avec le mur simultanément — une installation moins immersive mais plus entièrement visible où la composition complète se lit avec un contraste tonal maximal.

DeckArts

Munch — Le Cri (~140 $)

1893/1895/1910, 4 versions. Ciel orange dû à la poussière du Krakatoa. Inscription cachée : « Ne pouvait avoir été peint que par un fou. » 119,9 millions de dollars chez Sotheby's en 2012. Volé deux fois (1994 et 2004), les deux récupérés. Sur érable canadien à partir d'environ 140 $.

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FAQ

Combien de versions du Cri existent ?

Il existe quatre versions authentifiées du Cri d'Edvard Munch : le pastel de 1893 (Musée national d'Oslo, volé en 1994 et récupéré), l'huile et la tempera sur carton de 1893 (Musée Munch d'Oslo, volé en 2004 et récupéré en 2006), le pastel de 1895 (collection privée, vendu chez Sotheby's en 2012 pour 119,9 millions de dollars) et la tempera de 1910 (Musée Munch d'Oslo). Les quatre sont authentifiées par le Musée Munch et le Musée national de Norvège.

Qu'est-ce qui a causé le ciel rouge dans Le Cri ?

Le ciel rouge sang dans Le Cri de Munch a été causé par la poussière atmosphérique de l'éruption du volcan Krakatoa en Indonésie en 1883. Le Krakatoa a injecté environ 20 kilomètres cubes de cendres et de dioxyde de soufre dans la stratosphère, produisant des couchers de soleil rouges et oranges vifs à travers l'hémisphère nord pendant environ trois ans — avec des effets secondaires persistant plus longtemps aux hautes latitudes. Munch a observé le ciel rouge sang lors d'une promenade à Ekeberg, Oslo, en janvier 1892 — près de 9 ans après l'éruption — et a consigné l'expérience dans son journal ce jour-là.

Qui a écrit « Ne pouvait avoir été peint que par un fou » sur Le Cri ?

Edvard Munch lui-même a écrit l'inscription au crayon « Ne pouvait avoir été peint que par un fou » sur la partie supérieure gauche du cadre de la version pastel de 1893 du Cri. Confirmé par imagerie infrarouge et analyse graphologique par le Musée national d'Oslo en 2021. La date et la motivation spécifique de l'inscription sont inconnues ; elle pourrait être liée à la réception critique hostile de la première exposition du tableau à Berlin (1893) ou à un moment ultérieur d'auto-réflexion.

Résumé de l'article

Edvard Munch (Løten 1863 – Oslo 1944) a produit 4 versions authentifiées du Cri (Der Schrei der Natur) : pastel de 1893 (Musée national d'Oslo, volé en 1994, récupéré en 1994), huile-tempera de 1893 (Musée Munch d'Oslo, volé en 2004, récupéré en 2006), pastel de 1895 (119 922 500 $ chez Sotheby's le 2 mai 2012 — ancien record pour une œuvre d'art aux enchères), tempera de 1910 (Musée Munch d'Oslo). Inspiré par l'entrée de journal du 22 janvier 1892 : « sentit un cri infini traverser la nature » à Ekeberg, Oslo. Ciel orange-rouge : la poussière stratosphérique du Krakatoa (26 août 1883) produisait encore des couchers de soleil vifs en Norvège au début des années 1890. Inscription cachée de la main de Munch : « Ne pouvait avoir été peint que par un fou » (confirmé par le Musée national en 2021 par infrarouge + analyse graphologique). DeckArts à partir d'environ 140 $, érable canadien, archivage UV 100+ ans, Berlin, retour sous 30 jours.

À propos de l'auteur

Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur créatif originaire d'Ukraine, maintenant basé à Berlin.