Frankopolax works out of Rouen, France — self-taught, and shaped by more than just visual art. Before the nickname Frankopolax, before that, a nickname called Cumbone, and before that, two years at the École du Cirque Fratellini, where he discovered something that stuck: he's a clown, in the fullest sense, whatever the circumstances. That circus background, plus painting, music, and writing, all feed directly into the characters that end up on deckarts decks — Wormy, Wetty, and Tommy the Tomato among them.
Wetty
Single deck, €140
Tommy the Tomato
Single deck, €140
The Interview
You're self-taught and work outside the traditional art world. How did Frankopolax come to life — and how would you describe your style to someone seeing it for the first time?
"My character and my style were born from the accumulation of everything I taught myself between the ages of 15 and 30, I would say: painting, acting, circus arts, music and writing. I was interested in all forms of expression. Painting took over for a long time, but recently I've been giving more importance to my other interests again. Graphic art is still what makes a living for me, though. I would describe my style as spontaneous, punk, festive and generous."
There's a real clown/cartoon energy in your work — chaotic but controlled. Where does that instinct come from?
"My style comes from my explosive personality. I attended the École du Cirque Fratellini for two years in my twenties, and that's where I discovered that I was a clown. Since that day, I've always been one, whatever the circumstances."
You went from "Cumbone" to "Frankopolax." What changed, and what does that new chapter mean to you?
"When I chose the nickname Cumbone more than 15 years ago, I was drawing a lot of bones and little exploding condoms. I thought to myself that nobody would have the nerve to choose a nickname like that. I decided to change it because I felt I had explored all the ideas and possibilities surrounding that character. For me, everything is connected, so I decided to shed my old skin and start something from scratch. Well, not completely from scratch. Frankopolax was actually a nickname I used about 20 years ago when I was writing poetry. I decided to bring it back and use it today to present myself as a complete artist. I do design, comedy, writing, and I compose and perform music in several bands. This is much closer to my true personality. I like doing a bit of everything — otherwise, I think I would get bored very quickly."
Your characters — Wormy, Wetty, Tommy the Tomato — feel alive, like they're performing. Where do they come from?
"It comes from the idea of giving life to inanimate objects. The Japanese do a lot of this with packaging, and that's definitely one of my sources of inspiration. But I'm equally inspired by African masks, or, more simply, by the whole cartoon universe."
Your work swings between total visual saturation and stripped-back, single-gesture pieces. How do you know when a piece needs more, or less?
"I have no idea, haha. It's really based on feeling. I work in cycles, but I always need to spend some time circling around an idea before taking action. I look at the surface or object I'm going to work on and let the ideas come to me over a few days. Then I make my choice and go for it."
How does Rouen — or France — show up in what you make?
"I tried doing things in Paris, but it's just too much of a war zone for me. I preferred to stay in Rouen, which is not too far from the capital, and I live there peacefully with my daughter. Rouen is also where Adrien Bullard, a very good skateboarder, lives. It's actually thanks to him that I started painting skateboards."
What went through your mind the first time you saw your work on an actual skateboard deck?
"Honestly, I was really happy with how effective the result was, and that's when I realized that a skateboard undeniably has a kind of totemic quality."
You've said you don't treat boards as flat surfaces but "reanimate" them. What does a skateboard let you do that paper or canvas can't?
"Unlike a canvas or a sheet of paper, a skateboard is an object first and foremost, so I can manipulate it much more easily. I can transform it, divert it from its original purpose, cut it up, assemble it… It's much more stimulating for my creativity."
Of your decks with us, which character is closest to your heart, and why?
"I really like Wetty because she looks shy, awkward and stressed, but also incredibly kind. She's the kind of character that makes you want to say, 'Hey, come on, relax a little and hang out with us.'"
Your work is bold and a little grotesque — in the best way. What would you say to someone who loves it but feels unsure about hanging something this wild on their wall?
"That's a good question. I'd say that sometimes, in the middle of an overly polished aesthetic, it's good to bring in a little bit of madness. It creates contrast in an interior, and generally, it's something that doesn't leave people indifferent."
Where can people follow you and see more?
"Definitely follow me on Instagram for now. That's where I publish the vast majority of my work and content."
Currently: "BLUE BOO" at Galerie Alexandre
Alongside the decks in this interview, Frankopolax shared a new piece from a current exhibition. In his own words, posted to Instagram: "BLUE BOO — une nouvelle deck issue de mon expo en cours à découvrir @galerie.alexandre jusqu'à début Juillet" — a new deck from his ongoing exhibition, on view at Galerie Alexandre until early July.
"BLUE BOO" isn't part of the deckarts catalogue — it's shown here as a look at what Frankopolax is working on right now, outside of the decks.
Shop Frankopolax
All three of Frankopolax's current decks — Wormy, Wetty, and Tommy the Tomato — are single decks at €140 each. See the full Frankopolax collection for all three, and follow him on Instagram for new work.
En français
L'interview (en français)
Frankopolax travaille depuis Rouen — autodidacte, façonné par bien plus que le seul art visuel. Avant le pseudo Frankopolax, il y a eu Cumbone, et avant ça, deux ans à l'École du Cirque Fratellini, où il a découvert quelque chose qui ne l'a plus jamais quitté : il est clown, dans le sens le plus complet du terme, quelles que soient les circonstances. Ce passage par le cirque, ajouté à la peinture, la musique et l'écriture, nourrit directement les personnages qui finissent sur les decks deckarts — Wormy, Wetty et Tommy the Tomato parmi eux.
Tu es autodidacte et tu travailles en dehors du monde de l'art traditionnel. Comment Frankopolax est-il né — et comment décrirais-tu ton style à quelqu'un qui le découvre pour la première fois ?
« Mon personnage et mon style sont nés de l'accumulation de tout ce que j'ai appris en autodidacte entre 15 et 30 ans, je dirais : la peinture, le jeu d'acteur, les arts du cirque, la musique et l'écriture. Je m'intéressais à toutes les formes d'expression. La peinture a pris le dessus pendant longtemps, mais récemment j'ai redonné de l'importance à mes autres centres d'intérêt. L'art graphique reste ce qui me fait vivre, cependant. Je décrirais mon style comme spontané, punk, festif et généreux. »
Il y a une vraie énergie de clown, de cartoon dans ton travail — chaotique mais maîtrisée. D'où vient cet instinct ?
« Mon style vient de ma personnalité explosive. J'ai fait l'École du Cirque Fratellini pendant deux ans dans la vingtaine, et c'est là que j'ai découvert que j'étais un clown. Depuis ce jour, j'en suis toujours un, quelles que soient les circonstances. »
Tu es passé de « Cumbone » à « Frankopolax ». Qu'est-ce qui a changé, et que représente ce nouveau chapitre pour toi ?
« Quand j'ai choisi le pseudo Cumbone il y a plus de 15 ans, je dessinais beaucoup d'os et de petits préservatifs qui explosent. Je me disais que personne n'oserait choisir un pseudo pareil. J'ai décidé d'en changer parce que j'avais l'impression d'avoir exploré toutes les idées et possibilités autour de ce personnage. Pour moi, tout est lié, donc j'ai décidé de me défaire de cette ancienne peau et de repartir de zéro. Enfin, pas complètement de zéro. Frankopolax était en fait un pseudo que j'utilisais il y a environ 20 ans, quand j'écrivais de la poésie. J'ai décidé de le reprendre et de m'en servir aujourd'hui pour me présenter comme un artiste complet. Je fais du design, de la comédie, de l'écriture, et je compose et joue de la musique dans plusieurs groupes. C'est beaucoup plus proche de ma vraie personnalité. J'aime faire un peu de tout — sinon, je pense que je m'ennuierais très vite. »
Tes personnages — Wormy, Wetty, Tommy the Tomato — semblent vivants, comme s'ils étaient en train de jouer une scène. D'où viennent-ils ?
« Ça vient de l'idée de donner vie à des objets inanimés. Les Japonais font beaucoup ça avec les emballages, et c'est clairement une de mes sources d'inspiration. Mais je suis tout autant inspiré par les masques africains, ou plus simplement, par tout l'univers du cartoon. »
Ton travail oscille entre une saturation visuelle totale et des pièces épurées, à geste unique. Comment sais-tu quand une pièce a besoin de plus, ou de moins ?
« Aucune idée, haha. C'est vraiment une question de ressenti. Je fonctionne par cycles, mais j'ai toujours besoin de tourner autour d'une idée un moment avant de passer à l'action. Je regarde la surface ou l'objet sur lequel je vais travailler et je laisse les idées venir à moi pendant quelques jours. Ensuite je fais mon choix et je me lance. »
Comment Rouen — ou la France — se retrouve dans ce que tu fais ?
« J'ai essayé de faire des choses à Paris, mais c'est trop une zone de guerre pour moi. J'ai préféré rester à Rouen, pas trop loin de la capitale, et j'y vis tranquillement avec ma fille. Rouen, c'est aussi là que vit Adrien Bullard, un très bon skateur. C'est d'ailleurs grâce à lui que j'ai commencé à peindre des skateboards. »
Qu'est-ce qui t'est passé par la tête la première fois que tu as vu ton travail sur un vrai skateboard ?
« Honnêtement, j'étais vraiment content de l'efficacité du résultat, et c'est là que j'ai réalisé qu'un skateboard a indéniablement une sorte de qualité totémique. »
Tu as dit que tu ne traites pas les planches comme des surfaces plates, mais que tu les « réanimes ». Qu'est-ce qu'un skateboard te permet de faire que le papier ou la toile ne permettent pas ?
« Contrairement à une toile ou une feuille de papier, un skateboard est avant tout un objet, donc je peux le manipuler beaucoup plus facilement. Je peux le transformer, le détourner de son usage d'origine, le découper, l'assembler… C'est beaucoup plus stimulant pour ma créativité. »
Parmi tes decks chez nous, quel personnage t'est le plus cher, et pourquoi ?
« J'aime beaucoup Wetty parce qu'elle a l'air timide, maladroite et stressée, mais aussi incroyablement gentille. C'est le genre de personnage qui donne envie de dire : « Allez, détends-toi un peu et viens traîner avec nous. » »
Ton travail est audacieux et un peu grotesque — dans le bon sens du terme. Que dirais-tu à quelqu'un qui adore ça mais qui hésite à accrocher quelque chose d'aussi fou chez lui ?
« Bonne question. Je dirais que parfois, au milieu d'une esthétique trop léchée, ça fait du bien d'apporter un peu de folie. Ça crée un contraste dans un intérieur, et en général, c'est quelque chose qui ne laisse personne indifférent. »
Où les gens peuvent-ils te suivre et voir plus de ton travail ?
« Suivez-moi sur Instagram pour l'instant, c'est vraiment là. C'est là que je publie la grande majorité de mon travail et de mon contenu. »
Boutique Frankopolax
Les trois decks actuels de Frankopolax — Wormy, Wetty et Tommy the Tomato — sont des decks simples à 140€ chacun. Retrouvez la collection Frankopolax complète, et suivez-le sur Instagram pour ses nouveautés.
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