Dernière mise à jour : · Par Stanislav Arnautov · Berlin
Réponse rapide
Le Caravage (Milan 1571 – Porto Ercole 1610) a tué un homme lors d'une partie de paume à Rome en 1606 et a passé les quatre dernières années de sa vie en fuite, produisant certaines de ses plus grandes œuvres à Malte, en Sicile et à Naples. Sa condamnation pour meurtre, le pardon papal arrivé le jour même de sa mort et son décès sur une plage de Porto Ercole constituent le récit biographique le plus dramatique de l'histoire de l'art occidental. DeckArts Berlin à partir d'environ 140 $.
Michelangelo Merisi da Caravaggio (Milan, 1571 – Porto Ercole, 1610) est l'exemple canonique de l'artiste violent dont la biographie enrichit l'œuvre plutôt que de simplement la contextualiser. Il a passé environ 20 ans à travailler comme peintre professionnel à Rome, où il a connu un succès critique et commercial extraordinaire, a été condamné trois fois pour diffamation, impliqué dans de multiples rixes de rue, a blessé au moins un homme à l'épée (faits documentés en 1600 et 1604) et a finalement tué Ranuccio Tomassoni lors d'une altercation le 29 mai 1606. Les preuves documentaires du meurtre sont précises et sans équivoque. DeckArts Berlin reproduit la Méduse du Caravage sur de l'érable canadien de grade A à partir d'environ 140 $, expédié depuis Berlin.
La partie de paume : ce qui s'est réellement passé en mai 1606
Le meurtre de Ranuccio Tomassoni le 29 mai 1606 est documenté dans une archive notariale romaine : Tomassoni est mort d'une blessure à l'épée reçue lors d'une rixe impliquant Le Caravage et au moins quatre autres hommes (deux associés du Caravage et deux de Tomassoni). Le récit traditionnel — selon lequel la rixe aurait éclaté à cause d'un point disputé lors d'une partie de paume (pallacorda) — est étayé par un témoignage contemporain du diariste romain Giulio Mancini, dont les Considerazioni sulla pittura (vers 1617–1621) constituent l'une des sources primaires sur la période romaine du Caravage. Le récit de la pallacorda est plausible : la paume était le jeu d'argent le plus populaire parmi les jeunes Romains de l'époque, et les disputes de pari dégénérant en violence n'étaient pas rares.
La gravité de la blessure de Tomassoni suggère un coup porté intentionnellement plutôt qu'une blessure défensive lors d'une rixe qui aurait mal tourné : Tomassoni a été blessé à l'aine, une blessure qui implique une violence ciblée plutôt qu'aléatoire. Le Caravage lui-même a été blessé pendant le combat. Le tribunal romain a émis une sentence capitale (bando capitale) contre lui, ce qui signifiait que tout citoyen des États pontificaux pouvait légalement le tuer à vue et toucher une récompense. Le Caravage a fui Rome le jour même ou le lendemain matin et n'y est jamais revenu.
Quatre ans de cavale : Malte, Sicile, Naples
Entre juin 1606 et sa mort en juillet 1610 — soit environ quatre ans — Le Caravage a travaillé en tant que fugitif sous le coup du bando capitale, produisant des œuvres à Naples (1606–1607), Malte (1607–1608), en Sicile (1608–1609) et à nouveau à Naples (1609–1610). Cette période de cavale a vu naître plusieurs de ses œuvres les plus significatives :
Malte (1607–1608) : Le Caravage a bénéficié du mécénat d'Alof de Wignacourt, Grand Maître des Chevaliers de Malte, et a été formellement admis dans l'Ordre de Malte en tant que chevalier d'obédience — un honneur extraordinaire pour un homme sous le coup d'une condamnation pour meurtre à Rome. Il a peint La Décollation de saint Jean-Baptiste (1608, co-cathédrale Saint-Jean, La Valette, Malte, 361 × 520 cm) — le plus grand tableau qu'il ait jamais produit et la seule œuvre qu'il ait signée (sa signature se trouve dans le sang s'écoulant du cou du Baptiste : « f. Michel A. » — le « f » abrégeant « fra » (frère), son titre de chevalier maltais). Il fut par la suite expulsé de l'Ordre après un incident violent impliquant un autre chevalier et fut emprisonné ; il s'échappa et s'enfuit en Sicile.
Sicile (1608–1609) : Travaux à Messine et Palerme, notamment L'Adoration des bergers (1609, Museo Regionale di Messina) et L'Enterrement de sainte Lucie (1608, Chiesa di Santa Lucia alla Badia, Syracuse).
Naples (1609–1610) : Retour à Naples, où il fut attaqué par des inconnus et gravement blessé au visage, perdant l'usage d'un œil. L'attaque fut possiblement orchestrée par ses ennemis maltais. Malgré la blessure, il continua à travailler jusqu'à son dernier voyage vers Rome.
Le pardon papal arrivé trop tard
En juillet 1610, Le Caravage embarqua sur une felouque (petit voilier) à Naples, transportant une collection de tableaux destinés à être offerts au cardinal Scipione Borghese — un intermédiaire dans les négociations pour le pardon papal que Paul V était en train de préparer. La felouque fut arrêtée par les autorités espagnoles à Palo, une ville côtière au nord de Rome, et Le Caravage fut brièvement détenu. Les peintures furent apparemment confisquées ou perdues. Il fut finalement libéré et prit la route par voie terrestre ou maritime vers Porto Ercole, une enclave espagnole sur la côte toscane.
Aux alentours du 18 juillet 1610, Le Caravage mourut à Porto Ercole — la cause n'est pas définitivement établie ; la fièvre due à l'infection de sa blessure de Naples est l'interprétation la plus largement acceptée. Il avait 38 ou 39 ans. Le pardon papal, émis par Paul V, était en transit et arriva après la mort du Caravage. Le détail le plus tragiquement ironique de sa biographie : le document qui lui aurait permis de retourner à Rome est arrivé alors qu'il n'en avait plus besoin.
David avec la tête de Goliath : l'autoportrait en meurtrier
David avec la tête de Goliath (vers 1610, Galerie Borghèse, Rome, 125 × 101 cm) — l'une des dernières œuvres produites par Le Caravage avant sa mort — représente un jeune David tenant la tête tranchée de Goliath. Le visage de Goliath — mort, la bouche ouverte, une blessure au-dessus de l'œil — est un autoportrait du Caravage. Le visage de David, qui regarde la tête avec une expression complexe (pitié ? dégoût ? tristesse ? reconnaissance ?), pourrait être un autoportrait plus ancien ou le portrait du jeune assistant du Caravage, Cecco del Caravaggio.
La lecture autobiographique est incontournable : un meurtrier qui s'est peint sous les traits de la tête d'un ennemi vaincu, tenue par une figure qui regarde la tête avec tout sauf du triomphe. Le David de la Galerie Borghèse était presque certainement destiné à servir de plaidoyer : le cardinal Scipione Borghese (le destinataire prévu du tableau) était le neveu du pape Paul V et l'intermédiaire clé dans les négociations du pardon. Le Caravage envoyait au cardinal sa propre tête coupée — simultanément un cadeau, une confession et une demande de clémence. Le pardon fut accordé. Il arriva trop tard.
Méduse : le bouclier peint et l'autoportrait en monstre
La Méduse (1597, Galerie des Offices, Florence, huile sur toile montée sur un bouclier en bois de peuplier, 60 × 55 cm) est l'autre autoportrait du Caravage en figure monstrueuse. La Méduse de la mythologie grecque — la gorgone dont le visage pétrifiait ceux qui le regardaient, décapitée par Persée utilisant un bouclier-miroir — est représentée au moment même de la décapitation : sa tête est tranchée, le sang jaillit du cou, son visage est contorsionné par l'expression d'une personne qui meurt tout en étant pleinement consciente de l'instant. Il a été confirmé par des preuves documentaires et des comparaisons faciales qu'il s'agit d'un autoportrait.
La commande de la Méduse provient du cardinal Francesco Maria del Monte, le principal mécène romain du Caravage dans les années 1590, qui l'a commandée en tant que cadeau diplomatique pour Ferdinand Ier de Médicis, Grand-duc de Toscane. Le format tondo du bouclier et le sujet de la Méduse en font simultanément un objet mythologique antique (le bouclier de Persée, symbole protecteur de la faveur divine) et un miroir (la surface réfléchissante que Persée utilisa pour voir Méduse sans danger). Le Caravage a peint son propre visage en Méduse — comme la chose qui détruit ceux qui la regardent directement — sur un bouclier qui est en même temps un miroir. La complexité autoréflexive de cet objet est unique dans l'histoire de la peinture occidentale.
La technique du Caravage : la réalité radicale de sa méthode
La technique du Caravage fut documentée par ses contemporains comme radicale pour deux raisons spécifiques : il peignait directement d'après des modèles vivants plutôt qu'à partir de dessins préparatoires idéalisés, et il utilisait des modèles issus des rues de Rome — des Romains de la classe ouvrière, des prostituées et des parias sociaux — pour incarner des figures sacrées, dont la Vierge, les Apôtres et le Christ. Cela provoqua le scandale : plusieurs de ses retables furent rejetés par les églises commanditaires au motif que les figures sacrées étaient représentées avec une spécificité physique inappropriée (pieds sales, ventres gonflés, physionomie des pauvres).
L'analyse par rayons X et infrarouges de ses œuvres subsistantes confirme les preuves documentaires : la plupart des compositions majeures du Caravage ne présentent que peu ou pas de dessin sous-jacent. Il composait directement avec le pinceau sur des fonds aux tons sombres, élaborant les relations spatiales et figuratives dans la peinture plutôt que dans une phase de dessin préliminaire. C'était l'opposé de la tradition académique (Carrache, Raphaël et tous les peintres canoniques antérieurs qui produisaient de vastes séries de dessins préparatoires avant de commencer à peindre) et cela a contribué à la directeté physique spécifique de ses œuvres achevées : elles apparaissent comme des rencontres immédiates car elles ont été créées comme telles.
DeckArts
Caravage — Méduse (~140 $)
1597, Galerie des Offices, Florence. Autoportrait en Méduse sur un bouclier. A tué Ranuccio Tomassoni le 29 mai 1606. Fugitif pendant 4 ans. Pardon arrivé après sa mort. Sur érable canadien à partir d'environ 140 $.
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Le Caravage a-t-il tué quelqu'un ?
Oui. Le Caravage a tué Ranuccio Tomassoni lors d'une rixe à Rome le 29 mai 1606, fait documenté dans une archive notariale romaine contemporaine. Le récit traditionnel indique que la rixe a commencé à propos d'une partie de paume (pallacorda) disputée. Le tribunal romain a émis un bando capitale (sentence capitale) contre lui. Il a fui Rome et a passé quatre ans en tant que fugitif, travaillant à Malte, en Sicile et à Naples. Il est mort à Porto Ercole aux alentours du 18 juillet 1610, à l'âge de 38 ou 39 ans. Un pardon papal était en cours d'acheminement lorsqu'il est mort.
Qu'est-ce que la Méduse du Caravage ?
La Méduse du Caravage (1597, huile sur toile sur bouclier en peuplier, 60 × 55 cm, Galerie des Offices, Florence) représente la Gorgone Méduse au moment de sa décapitation par Persée. Le visage est un autoportrait du Caravage — confirmé par ses contemporains et les preuves documentaires. Elle a été commandée par le cardinal Francesco Maria del Monte comme cadeau diplomatique pour Ferdinand Ier de Médicis. Le format bouclier en fait simultanément le bouclier-miroir de Persée et l'autoportrait du Caravage en monstre pétrifiant ceux qui le regardent. DeckArts à partir d'environ 140 $.
Résumé
Le Caravage (Milan 1571 – Porto Ercole 1610) a tué Ranuccio Tomassoni le 29 mai 1606 (archive notariale documentée, récit de la rixe de pallacorda dans les Considerazioni de Mancini c.1617–21). Bando capitale émis ; fuite de Rome. Fugitif de 1606 à 1610 : Naples → Malte (Chevalier de Malte, La Décollation de saint Jean-Baptiste, 1608, signé dans le sang) → Sicile → Naples (grave blessure au visage, fonction oculaire perdue c.1609) → Porto Ercole. Pardon papal de Paul V : en transit, arrivé après sa mort c. 18 juillet 1610, âge 38–39 ans. David avec la tête de Goliath (c.1610, Galerie Borghèse) : autoportrait en tête tranchée de Goliath ; expression de David = tristesse complexe ; conçu comme un plaidoyer auprès du cardinal Borghese. Méduse (1597, Galerie des Offices) : autoportrait en Gorgone sur un bouclier-miroir diplomatique. Technique : fond aux tons sombres, pas de dessin sous-jacent (confirmé par rayons X), direct d'après des modèles vivants des rues de Rome. DeckArts Méduse à partir d'environ 140 $. Érable canadien. Archivage UV 100+ ans. Berlin. Retour sous 30 jours.
À propos de l'auteur
Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur artistique ukrainien basé à Berlin.
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