Dernière mise à jour : · Par Stanislav Arnautov · Berlin
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La Tour de Babel de Pieter Brueghel l'Ancien (v. 1563, huile sur panneau, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne) dépeint le projet de construction biblique de la Genèse 11 avec les connaissances architecturales précises d'un homme ayant visité Rome en 1552 et étudié le Colisée. La séquence de construction de la tour est techniquement exacte. Brueghel en a peint trois versions ; seules deux ont survécu. Disponible chez DeckArts Berlin à partir d'environ 140 $ sur érable canadien.
Pieter Brueghel l'Ancien (Bréda ou Breugel, Pays-Bas, v. 1525/30 – Bruxelles, 1569) a peint la Tour de Babel vers 1563, alors qu'il avait environ 35 à 38 ans et qu'il était au sommet de sa carrière anversoise. Le tableau est une huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm. Le Kunsthistorisches Museum de Vienne le détient depuis 1594, date à laquelle il est entré dans la collection des Habsbourg sous Rodolphe II. Brueghel a peint trois versions du sujet de la Tour de Babel ; deux subsistent (la version de Vienne et une version plus petite conservée au musée Boijmans Van Beuningen à Rotterdam, 59,9 × 74,6 cm). DeckArts reproduit la Tour de Babel sur de l'érable canadien de qualité supérieure à partir d'environ 140 $, expédié depuis Berlin.
Genèse 11 : La source biblique et ses 29 mots
Le récit de la Tour de Babel dans la Genèse 11:1-9 est l'un des récits d'origine les plus condensés de la Bible hébraïque : 9 versets, environ 200 mots dans les traductions anglaises, couvrant tout l'arc narratif, du projet de construction à son interruption divine et à la dispersion de l'humanité. Le contenu spécifique : toute la terre parlait une seule langue ; les gens ont migré vers Shinar (une région de Mésopotamie) ; ils ont décidé de construire une ville et une tour dont le sommet toucherait les cieux, pour se faire un nom et éviter d'être dispersés ; Dieu a observé le projet et a conclu qu'avec une seule langue et un seul dessein, les gens pourraient tout accomplir ; Dieu a confondu leur langage afin qu'ils ne puissent plus se comprendre ; et les gens ont été dispersés sur toute la terre. Le récit n'offre aucune description physique de la tour, aucun emplacement précis au sein de Shinar, aucun détail architectural, et aucune indication sur l'avancement des travaux avant l'interruption divine.
Brueghel a inventé tout le contenu architectural et spatial de sa Tour de Babel à partir de ses propres connaissances, de son imagination et de ses observations architecturales. Le texte biblique ne lui a donné que : une tour, une plaine mésopotamienne, une structure inachevée et un postulat théologique (l'ambition humaine contre l'autorité divine). Tout le reste — la séquence de construction en spirale, le port au premier plan, les détails architecturaux précis des niveaux inférieurs, la couche de nuages que la tour pénètre — est une invention de Brueghel.
La référence au Colisée : Le séjour de Brueghel à Rome en 1552
Le modèle architectural spécifique de la Tour de Babel de Brueghel est l'amphithéâtre flavien de Rome, le Colisée (inauguré en 80 apr. J.-C., 188 × 156 mètres à la base, 48,5 mètres de hauteur). Brueghel a visité Rome en 1552 lors du traditionnel voyage des artistes flamands en Italie et a réalisé de nombreux dessins d'antiquités romaines. Les caractéristiques architecturales spécifiques du Colisée apparaissent directement dans la Tour de Babel : les travées voûtées répétées sur plusieurs niveaux, les ordres dorique, ionique et corinthien alternés sur les étages successifs, et le plan circulaire global avec des niveaux progressivement en retrait. Brueghel n'a pas simplement emprunté l'apparence du Colisée ; il en a compris la logique structurelle et l'a traduite en une séquence de construction en spirale à une échelle largement supérieure.
La Tour de Babel du tableau de Vienne est architecturalement plausible à l'échelle représentée par Brueghel : les niveaux inférieurs sont substantiellement achevés et utilisent le système structurel (travées voûtées, piliers porteurs, rampes internes) qui serait nécessaire pour construire une structure en pierre de ce diamètre et de cette hauteur. Les niveaux supérieurs montrent une construction en cours — arches incomplètes, échafaudages, grues, ouvriers. La construction de la tour n'est pas la folie métaphorique de bâtisseurs incompétents ; c'est le projet ambitieux et techniquement informé de bâtisseurs qualifiés qui ont simplement tenté l'impossible.
Trois versions, deux survivantes
Brueghel a peint trois versions du sujet de la Tour de Babel. Deux ont survécu :
« La Grande Tour de Babel » (v. 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne) : La version la plus grande et la plus détaillée, la tour occupant environ 80 % de la hauteur de la composition. Un port avec des navires au premier plan, la figure de Nemrod inspectant la construction en bas à gauche. C'est la version reproduite par DeckArts.
« La Petite Tour de Babel » (v. 1563, huile sur panneau, 59,9 × 74,6 cm, musée Boijmans Van Beuningen, Rotterdam) : Une version plus petite, composée différemment, dans laquelle la tour est vue sous un angle légèrement différent et l'espace au premier plan est traité différemment. La version de Rotterdam est généralement considérée comme antérieure à celle de Vienne, bien que la chronologie soit débattue.
Troisième version (perdue) : Un inventaire de la collection de Rodolphe II (empereur du Saint-Empire romain germanique) daté de 1604 répertorie trois peintures de la Tour de Babel réalisées par Brueghel, dont seule la version de Vienne figure dans la collection actuelle du KHM. La deuxième Tour de Babel du KHM a été acquise par le musée de Rotterdam. La troisième — peut-être une miniature sur ivoire — n'a pas été localisée.
La scène de construction : Une architecture médiévale techniquement exacte
L'activité de construction représentée dans la Tour de Babel est techniquement conforme aux méthodes de construction de l'époque de Brueghel (maçonnerie flamande du XVIe siècle, et non construction mésopotamienne antique). Les techniques visibles incluent : des grues à roue de marche pour soulever les blocs de pierre ; des systèmes d'échafaudage utilisant des poteaux en bois et des cordages ; des ateliers de taille de pierre à la base de la tour avec des ouvriers préparant les blocs ; des coffrages d'arc (cintres en bois) soutenant les arches incomplètes ; et de multiples niveaux de construction simultanés travaillant en parallèle. Ce sont les méthodes de construction de la tradition des maçons d'Europe du Nord de la Renaissance et du Moyen Âge que Brueghel aurait pu observer à Anvers et à Bruxelles, transposées dans un projet de construction biblique à une échelle impossible.
Nemrod au premier plan : Le roi inspecte sa folie
La figure de Nemrod — le chasseur biblique et roi de Babel (Genèse 10:8-9), identifié dans la tradition médiévale comme l'instigateur de la construction de la tour — apparaît au premier plan, en bas à gauche de la Tour de Babel de Vienne, accompagné de courtisans inspectant les travaux. Ses ouvriers se prosternent devant lui. L'identification spécifique de Nemrod à cette position (plutôt qu'un contremaître ou un architecte anonyme) relie explicitement le projet de construction au pouvoir politique : la tour est construite par un roi, sur ordre d'un roi, pour l'ambition d'un roi. Le postulat théologique — l'ambition humaine dépassant l'autorité divine — prend une forme politique spécifique : l'ambition est celle d'un souverain, et non simplement celle d'un peuple.
La vie de Brueghel : Peintre flamand des paysans et des thèmes universels
Pieter Brueghel l'Ancien (v. 1525/30–1569) est surnommé « Brueghel des paysans » pour ses nombreuses représentations de la vie paysanne flamande — fêtes villageoises, travaux saisonniers, paysages hivernaux avec des patineurs. Mais son champ d'action est plus large que ce surnom ne le suggère : à côté des scènes paysannes, il a peint des visions apocalyptiques (Le Triomphe de la Mort, v. 1562, Prado, Madrid), des paysages bibliques (La Tour de Babel, La Chute des anges rebelles) et des compositions allégoriques (Les Proverbes flamands, Les Jeux d'enfants). C'était un homme très instruit, membre du cercle humaniste d'Anvers, qui a visité Rome et était un proche du cartographe Abraham Ortelius. Ses peintures paysannes sont l'œuvre d'un intellectuel urbain représentant la vie rurale de l'extérieur — ce n'est pas un paysan peignant son propre monde, mais un observateur sophistiqué créant un genre.
Brueghel est décédé à Bruxelles en 1569 à l'âge d'environ 40 ans, après n'avoir été actif en tant que peintre que pendant environ 15 ans. Son fils, Pieter Brueghel le Jeune (1564–1638), a copié bon nombre des compositions de son père ; plusieurs œuvres attribuées au père sont aujourd'hui comprises comme étant des copies du fils. La Tour de Babel est attribuée avec certitude à Brueghel l'Ancien sur la base de la provenance documentée de la version de Vienne et de sa date dans l'inventaire de 1594 de Rodolphe II.
DeckArts
Brueghel — Tour de Babel (~140 $)
v. 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne (depuis 1594, collection de Rodolphe II). Architecture basée sur le Colisée (Brueghel a visité Rome en 1552). Trois versions peintes ; deux ont survécu. Sur érable canadien à partir d'environ 140 $.
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Que représente la Tour de Babel de Brueghel ?
La Tour de Babel de Pieter Brueghel l'Ancien (v. 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne) dépeint le projet de construction biblique de la Genèse 11:1-9 — la tentative de l'humanité de construire une tour vers le ciel, interrompue par la confusion divine des langues. L'architecture est basée sur le Colisée à Rome, que Brueghel a visité en 1552. La séquence de construction est techniquement exacte pour la maçonnerie flamande du XVIe siècle. Trois versions ont été peintes ; les versions de Vienne et de Rotterdam ont survécu. Nemrod, le roi biblique, apparaît en bas à gauche en train d'inspecter les travaux. DeckArts à partir d'environ 140 $.
Où se trouve la Tour de Babel de Brueghel ?
La version principale de la Tour de Babel de Pieter Brueghel l'Ancien (v. 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm) se trouve au Kunsthistorisches Museum de Vienne, où elle est conservée depuis 1594 (entrée dans la collection des Habsbourg de Rodolphe II). Une deuxième version plus petite (59,9 × 74,6 cm) se trouve au musée Boijmans Van Beuningen à Rotterdam. Une troisième version, répertoriée dans l'inventaire de 1604 de Rodolphe II, n'a pas été localisée. DeckArts reproduit la version de Vienne sur de l'érable canadien à partir d'environ 140 $, expédié depuis Berlin.
Résumé de l'article
Pieter Brueghel l'Ancien (v. 1525/30–1569) a peint la Tour de Babel (v. 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm) pour la collection Habsbourg de Rodolphe II (KHM Vienne depuis 1594). Architecture basée sur le Colisée (Brueghel a visité Rome en 1552, a réalisé de nombreux dessins d'antiquités). Trois versions : Vienne (114 × 155 cm), Rotterdam (59,9 × 74,6 cm), troisième perdue. Genèse 11:1-9 : 9 versets, ~200 mots, aucune description architecturale — Brueghel a inventé tout le contenu physique. Construction techniquement exacte pour la maçonnerie flamande du XVIe siècle (grues à roue de marche, échafaudages, ateliers de taille de pierre). Nemrod en bas à gauche avec des ouvriers prosternés = l'ambition politique comme forme spécifique de la tour. Brueghel : humaniste anversois instruit, ami du cartographe Abraham Ortelius ; décédé à ~40 ans après une carrière d'environ 15 ans. DeckArts à partir d'environ 140 $. Érable canadien. Impression UV d'archives garantie 100+ ans. Berlin. Retour sous 30 jours.
À propos de l'auteur
Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et directeur artistique originaire d'Ukraine, désormais basé à Berlin.
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