Bruegel Tour de Babel : Guide complet sur l'histoire de l'art — Le Colisée à Babylone

Dernière mise à jour : mai 2026 · Par Stanislav Arnautov · Berlin

Pieter Bruegel l'Ancien (Breda ou Breugel, Pays-Bas, vers 1525/30 – Bruxelles, 1569) a peint la Tour de Babel vers 1563, alors qu'il avait environ 35-38 ans et était au sommet de sa carrière anversoise. La peinture est une huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm. Le Kunsthistorisches Museum de Vienne la détient depuis 1594, date à laquelle elle est entrée dans la collection des Habsbourg sous Rodolphe II. Bruegel a peint trois versions du sujet de la Tour de Babel ; deux subsistent (la version de Vienne et une version plus petite, aujourd'hui au Museum Boijmans Van Beuningen à Rotterdam, 59,9 × 74,6 cm). DeckArts reproduit la Tour de Babel sur de l'érable canadien de grade A à partir d'environ 140 $, expédiée de Berlin.

Genèse 11 : La source biblique et ses 29 mots

Le récit de la Tour de Babel dans Genèse 11:1-9 est l'une des histoires d'origine les plus concises de la Bible hébraïque : 9 versets, environ 200 mots dans la traduction anglaise, couvrant l'intégralité de l'arc narratif, du projet de construction à son interruption divine et à la dispersion de l'humanité. Le contenu spécifique : toute la terre avait une seule langue ; le peuple migra vers Shinar (une région de Mésopotamie) ; ils décidèrent de bâtir une ville et une tour dont le sommet atteindrait les cieux, pour se faire un nom et éviter d'être dispersés ; Dieu observa le projet et conclut qu'avec une seule langue et un seul but, le peuple pourrait tout accomplir ; Dieu confondit leur langage afin qu'ils ne puissent plus se comprendre ; et le peuple fut dispersé sur toute la terre. Le récit n'offre aucune description physique de la tour, aucune localisation spécifique à l'intérieur de Shinar, aucun détail architectural et aucune indication de l'avancement de la construction avant l'interruption divine.

Bruegel a inventé tout le contenu architectural et spatial de sa Tour de Babel à partir de ses propres connaissances, de son imagination et de ses observations architecturales. Le texte biblique ne lui a donné que : une tour, une plaine mésopotamienne, une structure incomplètement construite et une prémisse théologique (l'ambition humaine contre l'autorité divine). Tout le reste – la séquence de construction en spirale, le port au premier plan, les détails architecturaux spécifiques des niveaux inférieurs, la couche de nuages que la tour pénètre – est une invention de Bruegel.

La référence au Colisée : La visite de Bruegel à Rome en 1552

Le modèle architectural spécifique de la Tour de Babel de Bruegel est l'Amphithéâtre Flavien à Rome — le Colisée (dédié en 80 de notre ère, 188 × 156 mètres à la base, 48,5 mètres de haut). Bruegel a visité Rome en 1552 lors du voyage italien standard des artistes flamands et a réalisé de nombreux dessins d'antiquités romaines. Les caractéristiques architecturales spécifiques du Colisée apparaissent directement dans la Tour de Babel : les baies en arc répétées sur plusieurs niveaux, les ordres dorique-ionique-corinthien alternés sur les étages successifs, et le plan circulaire général avec des niveaux qui reculent progressivement. Bruegel n'a pas simplement emprunté l'apparence du Colisée ; il a compris sa logique structurelle et l'a traduite en une séquence de construction en spirale à une échelle considérablement plus grande.

La Tour de Babel dans le tableau de Vienne est architecturalement plausible à l'échelle que Bruegel représente : les niveaux inférieurs sont substantiellement achevés et utilisent le système structurel (arcs en plein cintre, piliers porteurs, rampes internes) qui serait nécessaire pour construire une structure en pierre de ce diamètre et de cette hauteur. Les niveaux supérieurs montrent la construction activement en cours – arcs incomplets, échafaudages, grues, ouvriers. La construction de la tour n'est pas la folie métaphorique de bâtisseurs incompétents ; c'est le projet ambitieux et techniquement informé de bâtisseurs qualifiés qui ont simplement tenté l'impossible.

Trois versions, deux survivantes

Bruegel a peint trois versions du sujet de la Tour de Babel. Deux subsistent :

« La Grande Tour de Babel » (vers 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne) : La version la plus grande et la plus détaillée, la tour dominant environ 80 % de la hauteur de la composition. Un port avec des navires au premier plan, la figure de Nemrod inspectant la construction en bas à gauche. C'est la version reproduite par DeckArts.

« La Petite Tour de Babel » (vers 1563, huile sur panneau, 59,9 × 74,6 cm, Museum Boijmans Van Beuningen Rotterdam) : Une version plus petite, différemment composée, dans laquelle la tour est vue sous un angle légèrement différent et l'espace au premier plan est traité différemment. La version de Rotterdam est généralement considérée comme antérieure à celle de Vienne, bien que la chronologie soit débattue.

Troisième version (perdue) : Un inventaire de la collection de Rodolphe II (empereur du Saint-Empire romain germanique) daté de 1604 répertorie trois tableaux de la Tour de Babel de Bruegel, dont seule la version de Vienne se trouve dans la collection actuelle du KHM. La seconde Tour de Babel du KHM a été acquise par le musée de Rotterdam. La troisième — peut-être une miniature sur ivoire — n'a pas été localisée.

La scène de construction : Une construction médiévale techniquement précise

L'activité de construction dépeinte dans la Tour de Babel est techniquement précise pour les méthodes de construction de l'époque de Bruegel (maçonnerie flamande du XVIe siècle, et non construction mésopotamienne antique). Les techniques de construction visibles incluent : des grues à rouet pour soulever des blocs de pierre ; des systèmes d'échafaudage utilisant des poteaux en bois et des ligatures en corde ; des ateliers de taille de pierre à la base de la tour avec des ouvriers dressant les blocs ; des cintres (cintres en bois) soutenant des arcs incomplets ; et plusieurs niveaux de construction simultanés travaillant en parallèle. Ce sont les méthodes de construction de la tradition maçonnique médiévale et de la Renaissance du Nord de l'Europe que Bruegel aurait pu observer à Anvers et à Bruxelles, transposées à un projet de construction biblique d'une échelle impossible.

Nemrod au premier plan : Le roi inspecte sa folie

La figure de Nemrod — le chasseur et roi biblique de Babel (Genèse 10:8-9), identifié dans la tradition médiévale comme l'instigateur de la construction de la Tour — apparaît au premier plan, en bas à gauche de la Tour de Babel de Vienne, accompagné de courtisans, inspectant les travaux de construction. Ses ouvriers se prosternent devant lui. L'identification spécifique de Nemrod à cette position (plutôt qu'un contremaître ou un architecte anonyme) relie explicitement le projet de construction au pouvoir politique : la tour est construite par un roi, sur l'ordre d'un roi, pour l'ambition d'un roi. La prémisse théologique — l'ambition humaine dépassant l'autorité divine — prend une forme politique spécifique : l'ambition est celle d'un souverain, et non pas simplement d'un peuple.

La vie de Bruegel : Peintre paysan flamand aux thèmes universels

Pieter Bruegel l'Ancien (vers 1525/30-1569) est surnommé le « Bruegel paysan » pour ses nombreuses représentations de la vie paysanne flamande — fêtes de village, travaux saisonniers, paysages hivernaux avec patineurs. Mais son éventail est plus large que ce surnom ne le suggère : à côté des scènes paysannes, il a peint des visions apocalyptiques (Le Triomphe de la Mort, vers 1562, Prado Madrid), des paysages bibliques (La Tour de Babel, La Chute des anges rebelles) et des compositions allégoriques (Proverbes néerlandais, Jeux d'enfants). C'était un homme très cultivé, membre du cercle humaniste d'Anvers, qui a visité Rome et était un proche du cartographe Abraham Ortelius. Ses peintures paysannes sont l'œuvre d'un intellectuel urbain dépeignant la vie rurale de l'extérieur — non pas un paysan peignant son propre monde, mais un observateur sophistiqué créant un genre.

Bruegel est mort à Bruxelles en 1569 à l'âge d'environ 40 ans, n'ayant été actif en tant que peintre que pendant environ 15 ans. Son fils Pieter Bruegel le Jeune (1564-1638) a copié de nombreuses compositions de son père ; plusieurs œuvres attribuées au père sont maintenant considérées comme des copies du fils. La Tour de Babel est attribuée avec certitude à Bruegel l'Ancien sur la base de la provenance documentée de la version de Vienne et de sa date dans l'inventaire de Rodolphe II de 1594.

DeckArts

Bruegel — La Tour de Babel (environ 140 $)

vers 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne (depuis 1594, collection Rodolphe II). Architecture basée sur le Colisée (Bruegel a visité Rome en 1552). Trois versions peintes ; deux subsistent. Sur érable canadien à partir d'environ 140 $.

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FAQ

De quoi parle la Tour de Babel de Bruegel ?

La Tour de Babel de Pieter Bruegel l'Ancien (vers 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne) dépeint le projet de construction biblique de la Genèse 11:1-9 — la tentative de l'humanité de construire une tour jusqu'au ciel, interrompue par la confusion divine des langues. L'architecture est basée sur le Colisée à Rome, que Bruegel a visité en 1552. La séquence de construction est techniquement exacte pour la maçonnerie flamande du XVIe siècle. Trois versions ont été peintes ; les versions de Vienne et de Rotterdam subsistent. Nemrod, le roi biblique, apparaît en bas à gauche, inspectant les travaux. DeckArts à partir d'environ 140 $.

Où se trouve la Tour de Babel de Bruegel ?

La version principale de la Tour de Babel de Pieter Bruegel l'Ancien (vers 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm) se trouve au Kunsthistorisches Museum de Vienne, où elle est conservée depuis 1594 (elle est entrée dans la collection des Habsbourg de Rodolphe II). Une deuxième version plus petite (59,9 × 74,6 cm) se trouve au Museum Boijmans Van Beuningen de Rotterdam. Une troisième version, répertoriée dans l'inventaire de Rodolphe II de 1604, n'a pas été localisée. DeckArts reproduit la version de Vienne sur érable canadien à partir d'environ 140 $, expédiée de Berlin.

Résumé de l'article

Pieter Bruegel l'Ancien (vers 1525/30-1569) a peint la Tour de Babel (vers 1563, huile sur panneau de chêne, 114 × 155 cm) pour la collection Rodolphe II de Habsbourg (KHM Vienne depuis 1594). Architecture basée sur le Colisée (Bruegel a visité Rome en 1552, a réalisé de nombreux dessins d'antiquités). Trois versions : Vienne (114 × 155 cm), Rotterdam (59,9 × 74,6 cm), la troisième est perdue. Genèse 11:1-9 : 9 versets, environ 200 mots, aucune description architecturale — Bruegel a inventé tout le contenu physique. Construction techniquement précise pour la maçonnerie flamande du XVIe siècle (grues à rouet, échafaudages, ateliers de taille de pierre). Nemrod en bas à gauche avec des ouvriers prosternés = l'ambition politique comme forme spécifique de la tour. Bruegel : humaniste anversois cultivé, ami du cartographe Abraham Ortelius ; mort vers 40 ans après environ 15 ans de carrière. DeckArts à partir d'environ 140 $. Érable canadien. Archivage UV 100+ ans. Berlin. Retour sous 30 jours.

À propos de l'auteur

Stanislav Arnautov est le fondateur de DeckArts et un directeur artistique originaire d'Ukraine, maintenant basé à Berlin.